Khi vượt qua cầu cảng, Barney đi ngang qua một người đàn ông đang ngồi
bên giá vẽ. Đó là một cảnh khá phổ biến ở Trewissick, giống như vô số các
ngôi làng đẹp khác ở Cornwall, rất hay được các hoạ sĩ nghiệp dư lui tới.
Người họa sĩ này có mớ tóc dày sẫm màu rối bù, và dáng người to ngang,
vạm vỡ. Barney dừng lại và nhìn trộm qua vai ông ta. Nó chớp chớp mắt
kinh ngạc. Trên giá vẽ là một bức tranh trừu tượng man rợ với những màu
tươi nguyên sắc, trông chẳng có gì giống với cảnh bến cảng trước mặt họ;
một bức tranh đáng ngạc nhiên, nếu đem ra so sánh với những bức vẽ màu
nước nhợt nhạt, thô sơ mà mười chín trong số hai mươi họa sĩ ở bến cảng
Trewissick thường cho ra đời. Người đàn ông nọ mài miệt vẽ như bị loạn óc.
Ông ta nói, mà không ngừng tay hay quay lại, “Đi đi.”
Barney nấn ná lại một lát. Bức tranh quả thực là mạnh mẽ, một sức mạnh kỳ
quái khiến nó bỗng dưng thấy sờ sợ.
“Đi đi,” người đàn ông kia nói to hơn.
“Cháu đi đây,” Barney nói, lui lại một bước “Nhưng sao ở chỗ góc trên kia
lại là màu xanh lá cây? Sao không phải là xanh da trời? Hay là một sắc xanh
lá cây đẹp hơn?”
Nó thấy khó chịu trước cái đường dích dắc khủng khiếp tạo ra bởi một sắc
độ hết sưc kinh khủng, một sắc xanh vàng ệch như mù tạt, hút hết sự chú ý
của người xem khỏi phần còn lại của bức tranh. Người đàn ông bắt đầu càu
nhàu như một con chó gầm gừ, và đôi vai rộng của ông ta cứng lại. Barney
vội bỏ chạy. Nó tự nhủ một cách bướng bỉnh, “Nhưng cái màu đó chẳng hợp
lý tẹo nào.”.
Sang đến phía bên kia bến cảng, nó ngồi lên một bức tường thấp, phiến đá
dốc đứng của mũi đất ở sau lưng. Ở đây không còn thấy ông họa sĩ cáu bẳn
nọ nữa, ông ta đã khuất sau hàng đống thùng cá quen thuộc của cầu cảng.
Barney chuốt nhọn chiếc bút chì bằng con dao gấp của mình và bắt đầu vẽ.
Bức ký họa một chiếc thuyền đánh cá đơn độc không được như ý muốn,
nhưng đường nét của toàn bộ bến cảng được phác thảo khá ổn, và Barney
liền chuyển từ bút chì sang chiếc bút mực ngòi mềm kiểu cũ mà nó đặc biệt
