Tiếng chó sủa vang lên trong khi họ băng qua tiền sảnh, và trong khi họ
đứng trên bậc thềm của Ngôi nhà Xám thì tiếng sủa càng to hơn, gần hơn,
điên cuồng cuống quít như một con chó đòi được tự do. Bầu trời xám như
chì, và ánh sáng ban ngày đã trở nên âm u, mờ đục. Dọc theo con đường
chạy từ làng đến, từ dưới chân đồi nơi bến cảng và dải đê chắn sóng bắt đầu,
một mớ lông đỏ đang lao vùn vụt về phía họ, hình dáng tối sẫm của một gã
đàn ông chạy theo sau nó.
Will kêu lên, giọng thất thanh vì hốt hoảng, “Nhưng nhìn kìa... bọn trẻ!”
Họ nhìn thấy Simon, Jane và Barney vùng chạy bên rìa kè đá dọc theo mép
con đường ở bến cảng, đầy phấn khích, chưa nhìn thấy Rufus nhưng hăm hở
chạy theo tiếng sủa của nó. “Rufus!” Barney sung sướng reo lên. “Rufus!” .
Ba Cổ Nhân đứng không nhúc nhích, chờ đợi.
Trong khi Rufus mừng rỡ lao qua khúc quanh về phía bọn trẻ, họ thấy gã
đàn ông đen đủi nọ giơ một tay lên. Con chó bỗng đứng sững lại giữa không
trung, bất động, và rơi xuống tựa một khúc gỗ ngay trên đường lũ trẻ đang
chạy. Simon, bị mất thăng bằng do không kịp tránh sang bên, vấp phải nó và
ngã mạnh xuống đất. Nó nằm im lìm. Jane và Barney đứng sững lại, kinh
hoàng. Gã đàn ông có mái tóc sẫm màu lại gần chúng, dừng lại, giơ một tay
lên chỉ vào Barney....
Chỉ có Simon là nhìn thấy. Nằm trên mặt đất, đối diện với ngọn đồi, dần tỉnh
lại sau cú choáng lúc ngã xuống, nó chớp chớp mở cặp mắt đang còn nảy
đom đóm ra. Và nó nhìn thấy, hoặc ngỡ là mình nhìn thấy, ba dáng người
sáng rực trong một quầng sáng trắng loá. Họ vút lên và phình to ra, ánh sáng
rực rỡ từ họ làm mắt Simon chói lòa; dường như họ đang phình ra về phía
nó, và nó nhắm nghiền mắt lại trước ánh sáng đang chích vào đau nhói. Đầu
nó vẫn kêu ong ong, nó vẫn chưa tỉnh hắn. Sau này nó đã tự nhủ rằng đó chỉ
là do tưởng tượng, là sự choáng váng sau một cú va chạm mạnh. Nhưng nó
không bao giờ quên được cái cảm giác kinh sợ mạnh mẽ bao trùm lên nó lúc
ấy.
