liệng, cứ giữ nguyên đôi cánh chẳng hề đập lấy một nhịp ấy mà lượn thành
vòng tròn. “Ôi trời,” nó nói. “Thôi được rồi.”
Trên bến cảng, không có gì chuyển động cả. Thuyền đậu im lìm ở chỗ thả
neo, những cột buồm in bóng trên làn nước phẳng lì. Những tấm lưới tẩm
creosote (Một loại hóa chất dùng để bảo quản lưới đánh cá, dây câu, vv... )
bốc mùi biển cả đắp thành đống trên tường cảng chờ được vá lại. Không có
gì phá vỡ sự tĩnh lặng ngoài tiếng lanh canh của một chiếc xe đưa sữa xa xa
đâu đó phía trên làng vẳng lại. Hai anh em chạy xuống những bậc thềm còn
ướt nước mưa và xuyên qua những ngõ hẹp để đi xuống biển. Ánh nắng đậu
trên mặt chúng đã ấm lên rồi.
Trong khi chúng đứng ngắm mấy con thuyền đậu gần nhất thì một con chó
lai ở trong làng lon ton chạy tới, thân thiện hít hít chân chúng, rồi lại đi tiếp.
“Rufus có thể cũng đã ra ngoài rồi, Barney nói. “Mình đi xem sao đi.”
“Được thôi.” Simon thong thả bước theo nó, thoải mái và thư giãn trong sự
tĩnh lặng, dưới ánh nắng và tiếng sóng biển rì rào.
“Nó kia rồi!” Chú chó lông đỏ chân dài đang lao qua kè đá về phía chúng.
Nó nhảy cẫng lên quanh hai đứa, đuôi ve vẩy, hàm răng trắng nhếch ra như
đang cười, cái lưỡi hồng dài thè lè ra ngoài.
“Con chó ngốc nghếch,” Simon âu yếm nói khi cái lưỡi ướt át liếm liếm tay
nó.
Barney ngồi xổm xuống và nghiêm trang nhìn vào cặp mắt nâu của Rufus.
“Em ước gì nó biết nói. Nếu thế thì mày sẽ nói gì với bọn tao hả, chó ngoan?
Mày sẽ kể về tên họa sĩ của phe Bóng Tối, và nơi hắn đã đưa mày đến chứ?
Chỗ đó ở đâu hả Rufus? Hắn đã nhốt mày ở đâu?”
Chú chó lông xù đứng im một lát, nhìn Barney; rồi nó nghiêng cái đầu dài
sang một bên và bật ra một tiếng kêu kỳ lạ nửa như tiếng sủa, nửa như tiếng
rên, nghe giống một câu hỏi. Nó quay ngoắt đi, chậm rãi bước vài bước dọc
