“Tôi sẽ không rời nó ra một phút nào đâu.” Simon nói.
“Ta có bắt cậu phải làm vậy đâu.”
“Nếu không thì ông định bắt tôi làm gì nào?”
Barney không nói gì mà chỉ thận trọng quan sát. Lần này thì nó không hề
thấy bực bội khi để cho Simon nắm quyền chỉ huy. Một cái gì ở đâu đó trong
thâm tâm nó đang bắt đầu thấy mỗi lúc một sợ gã đàn ông mặt trắng bệch
căng thẳng này hơn, có lẽ bởi vì rõ ràng là hắn có một tài năng hết sức
khủng khiếp. Sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu nó phải đối mặt với một con quái
vật trì độn đơn giản.
Gã họa sĩ nhìn Barney. Hắn nói, “Rất đơn giản thôi, Barnabas Drew ạ. Ta sẽ
lấy cái cốc mà các cậu cứ gọi là chiếc chén Thánh ấy, đổ vào đó một ít nước
và một ít dầu. Rồi ta sẽ yêu cầu cậu hãy ngồi thoải mái, và nhìn vào trong
cốc, và cho ta biết cậu nhìn thấy gì.”
Barney kinh ngạc nhìn hắn. Một ý nghĩ kỳ lạ như màn sương trên biển len
lỏi vào đầu nó: phải chăng gã đàn ông này hoàn toàn không hề xấu xa, mà
chỉ hơi dở người, hơi khùng một chút? Nó bỗng nhận ra rằng nếu vậy thì
mọi hành động kỳ quặc của gã họa sĩ sẽ được giải thích rõ ràng; dù sao thì
ngay cả những nghệ sĩ tài năng nhất đối khi cũng làm những điều kỳ cục và
xử sự một cách lạ lùng; cứ nghĩ đến ông Van Gogh điên rồ ấy mà xem....
Nó thận trọng nói, “Nhìn vào nước và dầu, và cho ông biết tôi nhìn thấy gì
ư? Dầu sẽ tạo thành những đường nét khá đẹp trên nước, và những mảng
màu nữa... nghe có vẻ vô hại thật. Phải không anh Simon?"
“Anh nghĩ vậy,” Simon nói. Nó đang nhìn chằm chằm vào gã đàn ông da
ngăm đen, vào cặp mắt man rợ và khuôn mặt tái nhợt căng thẳng của hắn, và
cái ý nghĩ như thôi miên ấy cũng đang len vào đầu óc nó. Nó cũng nghĩ rằng
rất có thể người mà chúng ngỡ là kẻ địch này chẳng có gì liên quan đến phe
Bóng Tối hết, bất kể Ông Merry có nghĩ gì đi chăng nữa, mà đơn giản chỉ là
một người lập dị, một ông họa sĩ hâm hâm chẳng làm hại đến ai. Nếu đúng
vậy thì cứ làm theo lời ông ta là an toàn hơn cả.
