hơn, sâu hơn nữa, vào vùng tranh tối tranh sáng, vùng nước lờ mờ nơi chỉ có
một chút ánh sáng ban ngày rọi xuống được, nơi mọi loài cá... những con cá
dài thượt miệng rộng ngoác, những con cá phẳng dẹt kỳ lạ mắt lồi như kính
viễn vọng... đều tỏa ra một ánh sáng lạnh lẽo của riêng chúng.
Và rồi họ đã xuống đến đáy biển sâu, phần bao phủ bề mặt trái đất nhiều hơn
bất kỳ khoảng đất đai hay cây cỏ, núi non hay sa mạc nào khác; trong bóng
tối lạnh ngắt không người thường nào có thể nhìn thấy hay sống sót nổi. Đây
là nơi sự sợ hãi và bội phản ngự trị, nơi loài cá ăn thịt lẫn nhau, nơi sự sống
chỉ được bảo toàn bởi những cuộc tấn công hung dữ và những cuộc trốn
chạy tuyệt vọng kinh hoàng. Will nhìn thấy những con cá khổng lồ trông
như cóc với sợi dây câu uốn cong từ trên lưng xuống, lấp lánh sáng, lơ lửng
độc ác đầy mời gọi bên trên cái miệng luôn há sẵn lởm chởm đầy răng. Cậu
nhìn thấy một sinh vật khủng khiếp toàn miệng là miệng, cái miệng khổng lồ
như một cái phễu có nắp, và thân hình gầy nhẳng thon lại thành một cái đuôi
hình chiếc roi. Bên cạnh nó, nột thân hình khác lại đang phồng lên đáng sợ
trong khi con cá to giãy giụa rồi mất hút trong cái mồm như chiếc bẫy sập.
Will rùng mình.
“Không có ánh sáng” cậu nói với Merriman, trong khi họ tiếp tục tiến tới.
“Không có niềm vui do bất kỳ điều gì. Không có gì khác ngoài sự sợ hãi.”
“Đây không phải là thế giới của con người.” Merriman đáp. “Đây là thế giới
của Tethys.”
Ngay cả trong vùng nước biển tối tăm nhất, họ vẫn biết rằng mình đang bị
quan sát và canh chừng bởi những thần dân của Tethys, vô hình ngay cả với
cặp mắt của một Cổ Nhân. Vị Nữ Thần Đại Dương luôn biết được mọi tin
tức từ lâu, rất lâu trước khi có kẻ kịp đến gần. Nữ Thần có cách riêng của
mình. Lâu đời hơn mọi vùng đất, lâu đời hơn cả các Cổ Nhân, lâu đời hơn cả
loài người, Nữ Thần cai trị vương quốc của những con sóng như vẫn thế từ
thuở khai thiên lập địa: một mình, chuyên chế.
Họ đến bên một khe nứt lớn giữa lòng biển, một vực thẳm sâu hơn bất kỳ
đáy biển nào. Một lớp bùn đỏ mịn bao phủ khắp đáy biển. Mặc dù họ đã bỏ
