PHỤC SINH - Trang 15

nửa con nuôi. Người ta gọi cô bằng một cái tên lơ lửng không phải Katca,
cũng không phải Katienka mà là Katiusa(2). Thường ngày, Katiusa khâu
vá, quét dọn trong nhà, lau chùi ảnh Thánh, rang, xay, pha cà phê, giặt giũ
vặt vãnh; thỉnh thoảng, cô được ngồi hầu hai bà và đọc sách cho hai bà
nghe.
Đã có nhiều người dạm hỏi, nhưng Katiusa đều từ chối. Quen sống với chủ
một cuộc đời êm ấm nhàn hạ, nàng cảm thấy chung sống với những người
lao động đến hỏi mình, cuộc đời nàng hẳn sẽ vất vả nhọc nhằn.
Năm nàng mười sáu tuổi, hai bà chủ có một người cháu trai, một công tước
giàu có và lúc đó đang còn là sinh viên đến chơi. Katiusa cảm thấy yêu cậu
ta nhưng không dám ngỏ lời mà cũng chẳng dám tự thú ngay cả với lòng
mình. Hai năm sau, trên đường ra mặt trận, người thanh niên ấy lại ghé
thăm hai cô và ở nán lại đấy bốn ngày; đêm trước hôm ra đi, anh chàng đã
quyến rũ được Katiusa, và hôm sau, lúc sắp lên đường, dúi lại cho nàng tờ
giấy bạc một trăm rúp. Năm tháng sau, nàng biết chắc mình đã có mang.
Từ đó, nàng chán ghét tất cả và chỉ nghĩ một điều làm sao thoát khỏi sự ô
nhục đang đón chờ mình: Nàng không thiết gì công việc hầu hạ hai bà, có
làm cũng chỉ làm miễn cưỡng, qua loa; chẳng những thế, một hôm - chính
nàng cũng không hiểu vì sao - nàng còn cáu giận, nói hỗn với hai bà - về
điều nầy, sau đó nàng cũng thấy hối hận - và xin thôi việc.
Hai bà giận quá nên cũng không giữ. Katiusa đến làm hầu phòng cho một
viên cẩm, nhưng cũng chỉ được ba tháng; vì người chủ mới nầy, một ông
già năm mươi tuổi cứ xoắn xít lấy nàng. Một hôm, lão quá sấn sổ, khiến
Katiusa nổi xung, mắng lão là thằng điên, là "con quỉ già" và xô vào ngực
lão mạnh quá khiến lão ngã một cái nên thân. Nàng lập tức bị đuổi việc vì
tội vô lễ. Lúc nầy còn kiếm việc làm gì nữa, nàng đã sắp đến ngày sinh nở.
Katiusa đến trọ ở nhà một bà goá biết đỡ đẻ và làm nghề bán rượu ở trong
làng. Việc sinh nở cũng nhẹ nhàng; nhưng bà chủ nhà vừa mới đi đỡ cho
một người bệnh ở trong làng về, nên đã truyền cho nàng chứng sốt sản hậu.
Người ta bèn đem gửi đứa bé mới lọt lòng vào nhà dục anh, và theo lời bà
lão mang nó đi gửi thuật lại, thì vừa đến nơi thằng bé đã tắt thở.
Tất cả vốn liếng của Katiusa khi đến trọ ở nhà bà đỡ có một trăm hai mươi