phức tạp. Các cột ăng-ten bị gãy, toàn bộ đường dây điện thoại bị
đứt, điện cũng bị cắt khiến cho các kênh thông tin liên lạc bị tê liệt.
Đến chiều, các con đê bảo vệ thành phố bị vỡ. Phần lớn thành phố
New Orleans chìm trong nước. Những hình ảnh đó được chiếu trên
truyền hình, nhưng Giám đốc Cơ quan Điều hành Khẩn cấp Liên
bang (FEMA), Michael Brown, vẫn chủ quan và tại một cuộc họp
báo, ông này vẫn cho rằng tình hình đang nằm trong tầm kiểm soát.
Cơ quan FEMA lúc ấy dựa vào nhiều nguồn thông tin khác
nhau và chỉ cử một đặc phái viên đến thành phố New Orleans. Anh
này dùng chiếc trực thăng của đội Tuần duyên Mỹ bay vòng quanh
thành phố vào buổi chiều hôm ấy, rồi gửi báo cáo khẩn theo đường
liên lạc duy nhất là thư điện tử. Nước lũ tràn về khắp nơi, và trong
thư, anh cho biết rất nhiều người bị lũ cuốn trôi và hàng trăm người
mắc kẹt trên mái nhà. Cần tiếp viện ngay. Nhưng các quan chức
chính phủ không sử dụng thư điện tử. Và theo thông tin từ một
phiên điều trần tại Thượng viện Mỹ, chỉ đến ngày hôm sau, người ta
mới hay biết về nội dung bức thư.
Lúc đó, 80% thành phố đã bị ngập sâu. 20.000 người đã phải
lánh nạn tại sân vận động Superdome của New Orleans, 20.000
người khác ở Trung tâm Hội nghị Ernest N. Morial, hơn 5.000 người
tụ tập trên cầu vượt ở đại lộ Interstate 10, một số còn chưa được các
đội cứu hộ đến đón và đa số chỉ kịp mang theo vài bộ quần áo. Các
bệnh viện bị cúp điện và lâm vào tình trạng rối ren. Khi nước uống
và thức ăn dần cạn, cướp bóc bắt đầu hoành hành khắp nơi. Thành
phố rơi vào cảnh hỗn loạn chưa từng có.
Rất nhiều quan chức địa phương và các tổ chức tự nguyện đã cố
gắng liên lạc với chính quyền để kêu gọi trợ giúp, nhưng họ không
thể liên lạc được với ai cả. Cuối cùng, khi đã gọi điện thoại được cho
một người thì người ấy lại bảo họ chờ, rằng thế nào rồi người ta
cũng sẽ gửi những gì họ yêu cầu. Mô hình ra lệnh-và-kiểm tra theo
