lĩnh của sư phụ. Nhưng về công lực thì còn thua Song-quái. Chàng nói :
– Ở đây Nghiêm đại ca có thể thắng được một trong hai quái. Tôi với
Phương-Dung dĩ nhiên thắng chúng. Nhưng e chúng tôi với Nghiêm đại ca
xuất hiện, e chúng sẽ chạy mất.Vậy chúng ta làm sao đây ?
Phương-Dung nghiõ ra một kế :
– Em với anh Kỳ giả làm đệ tử của Thất sư bá. Chỉ cần hóa trang đi một
chút, chúng sẽ không nhận được. Nghiêm đại ca với sư tỷ cũng hóa trang
đi. Khi chúng xuất hiện, chị Lan, anh Tuấn nhân danh sư phụ thách đấu để
thanh lý môn hộ. Đào tam ca ở bên ngoài nhắc các chiêu thức để hai vị đấu
với song quái. Nếu hai vị thắng thì thôi. Ngược lại, Nghiêm đại ca với Đào
tam ca thình lình ra tay, chúng sẽ trở tay không kịp.
Bàn định xong xuôi, Trần Quốc-Hương mời mọi người dùng cơm. Nàng
Quốc sai gia nhân dọn cơm ra. Chủ khách cùng ngồi ăn. Nàng giới thiệu :
– Các vị ghé thăm tệ trang, xin mời thưởng thức chút ít hương vị Thiên-
trường gọi là lấy thảo. Món đầu tiên mời quý vị dùng là món ốc nhồi nấu
chuối xanh. Gọi là món giả ba ba, do sư mẫu tôi đích thân làm.
Hồ Đề ở rừng ít được ăn món đồng bằng nói :
– Giả ba ba là thế nào ?
Nàng Quốc nói :
– Ba ba là con vật thuộc họ rùa. Thường thì nấu ba ba với chuối xanh.
Nhưng ba ba ăn độc lắm thành ra phải nấu giả ba ba. Ốc nhồi loại lớn, luộc
sơ đi, khêu ruột ra khỏi vỏ, rửa cho sạch vì thịt ốc thường lẫn bùn, ăn vào
tanh lắm. Muốn cho ốc nhả hết bùn, sau khi bắt ta phải cho vào vò ngâm
với nước vo gạo độ ba ngày. Dùng ốc xào với thịt ba chỉ thái nhỏ, xào cho
đến khi nào thịt teo đi mới thôi. Còn chuối xanh tước vỏ, thái mỏng, ngâm
với muối nửa ngày. Khi thịt teo rồi, đổ chuối vào, cho mắm tôm, me bung
nhừ. Đợi chuối nhừ mới cho bánh đa, lá xương xông, tía tô. Nào mời quý vị
dùng.
Nàng múc vào từng bát mời khách. Hồ Đề là người miền núi, tánh tình bộc
trực, thấy ngon, lạ miệng, nàng ăn kỳ no, không cần khách sáo.
Nàng Quốc nói tiếp :
– Món này thì thường thôi : Dưa cải chua nấu với tép riu, cá rô Đầm-sét