“Tessa.” Giọng Charlotte nhẹ nhàng nhưng giục giã. “Will và Jem đã tìm
thấy… thi thể này trong căn nhà giam giữ em. Căn nhà đó chẳng còn gì
ngoài cô gái này.”
Tessa vẫn trố mắt ra nhìn và gật đầu. “Miranda. Cô hầu gái của Chị Em
Hắc Ám.”
“Em biết gì về ả không? Ả là ai? Tiểu sử thế nào?”
“Không. Không. Em nghĩ… Ả ít nói lắm, và nếu mở miệng cũng chỉ lặp lại
mệnh lệnh của Hai Chị Em thôi.”
Henry móc ngón tay vào môi dưới Miranda và kéo. “Ả có cái lưỡi bằng
kim loại thô, nhưng đôi môi được tạo hình để nói, hoặc để ăn uống. Ả
không có thực quản, nên chắc cũng không có dạ dày. Miệng ả kết thúc bằng
một miếng kim loại sau răng.” Anh ấy quay đầu ả sang hai bên và nheo
mắt.
“Nhưng ả là gì?” Tessa hỏi. “Một dạng cư dân Thế Giới Ngầm, hay là
quỷ?”
“Không.” Henry thả hàm Miranda ra. “Ả không phải sinh vật sống. Ả là
một cỗ máy tự động. Một tạo vật cơ khí có thể cử động và có hình dáng
cũng như cách di chuyển giống con người. Leonardo da Vinci đã thiết kế ra
một người máy như vậy. Em có thể thấy trong bản vẽ của ông ấy - một cỗ
máy cơ khí có thể đi đứng và quay đầu. Ông ấy là người đầu tiên đưa ra
luận điểm rằng con người chỉ là những cỗ máy phức tạp, bên trong chúng ta
cũng có các bộ phận tựa như bánh răng, pít-tông, thanh cam tạo nên cơ và
da. Vậy sao các bộ phận của cơ thể không thể được thay thế bằng đồng và
sắt chứ? Sao chúng ta không thể tạo ra một con người? Nhưng cái này thì
đến Jaquet Droz và Maillardet cũng chẳng thể nghĩ ra. Một người máy cơ
sinh học thực sự, có hình dáng giống con người, có thể tự di chuyển và tự
điều hướng.” Đôi mắt anh ấy sáng lên. “Qúa tuyệt vời.”
