“Diêm La tra tấn anh trước mặt bố mẹ anh,” Jem tiếp tục, giọng trống rỗng.
“Hết lần này tới lần khác, hắn tiêm độc quỷ vào người anh, khiến mọi mạch
máu trong cơ thể anh đều cháy sém và đầu óc anh điên loạn. Suốt hai ngày
trời, anh liên tục gặp ảo giác và mơ mộng. Anh thấy thế giới bị nhấn chìm
trong biển máu và anh nghe thấy những tiếng gào thét của những con người
đang hấp hối trong hàng ngàn triệu năm. Anh thấy Luân Đôn bốc cháy và
những tạo vật bằng kim loại to lớn đi lại đây đó như những con nhện khổng
lồ…” Anh nghẹn thở. Anh trắng bệch, cái áo ngủ dính vào ngực vì mồ hôi
nhưng anh không để tâm tới vẻ lo lắng của Tessa. “Mỗi giờ anh lại tỉnh lại
một lúc để nghe bố mẹ khóc gọi anh. Rồi đến ngày thứ hai, anh tỉnh dậy
nhưng chỉ nghe thấy tiếng mẹ. Bố anh đã im lặng. Giọng mẹ anh khàn cả đi
nhưng bà vẫn gọi tên anh. Không phải tên tiếng Anh mà là tên được đặt khi
anh chào đời: Kiến. Tới giờ đôi lúc anh vẫn nghe thấy tiếng mẹ gọi tên
anh.”
Tay anh nắm chặt lấy cái gối đến mức lớp vải như chực rách.
“Jem,” Tessa nói khẽ. “Anh có thể dừng lại. Giờ anh không cần phải nói tất
cả với em đâu.”
“Em nhớ khi anh nói rằng Mortmain có lẽ đã kiếm tiền nhờ buôn thuốc
phiện chứ?” anh hỏi. “Người Anh mang hàng tấn thuốc phiện tới Trung
Quốc. Họ đã khiến cả đất nước của anh mắc nghiện. Ở Trung Quốc, bọn
anh gọi đó là ‘bùn lạ’ hay ‘khói đen’. Thượng Hải, thành phố quê anh,
được xây dựng nhờ thuốc phiện. Nếu không có thuốc phiện, thành phố sẽ
không tồn tại. Thành phố đầy các động hút nơi những người đàn ông mắt
trũng sâu bị chết đói vì họ chỉ muốn thuốc và thuốc. Họ sẵn sàng từ bỏ mọi
thứ để có nó. Ngày đó anh ghét những kẻ như thế. Anh không hiểu sao họ
lại yếu ớt vậy.”
Anh hít một hơi sâu.
