Thềm của Học Viện không còn trống trải nữa; ở đó đầy những người máy
chuyển động nhát gừng, mang gương mặt phẳng dẹt và đang lom lom nhìn.
Chúng không giống những kẻ Tessa thấy lúc trước. Một vài trông như được
lắp vội nên không hề có mặt, chỉ là một miếng ô-van kim loại trơn nhẵn và
da sần sùi. Nhưng kinh khủng hơn, một vài con có kết cấu máy thay cho
chân tay. Một người máy có thanh kiếm cong thay cho tay; con khác có cái
cưa thò ra khỏi ống tay áo.
Tessa đứng dậy và lao ra cố đóng cửa. Nó rất nặng và di chuyển cực kì
chậm. Đằng sau cô, Sophie đang gào thét hết lần này tới lần khác; Agathe
im lặng đáng sợ. Tessa hít một hơi ngắn và cố đẩy cửa thêm lần nữa.
Và rụt tay lại khi cánh cửa văng khỏi bản lề như cỏ bị nhổ bật rễ. Cô ngã ra
sau khi gã người máy ném cửa sang bên và bước tới, bàn tay kim loại kêu
lanh canh trên đá khi lướt qua vòm cửa - đi theo nó là ít nhất là một tá
người máy. Tất cả đều giơ cánh tay ghê tởm định tóm Tessa.
***
Khi Will và Jem tới căn biệt thự ở Highgate; trăng bắt đầu mọc. Highgate
nằm trên một ngọn đồi ở bắc Luân Đôn và nhìn xuống toàn cảnh thành phố
bên dưới ánh trăng và nhìn lên những đám mây cũng nhờ ánh trăng mà
mang màu trắng bạc. Will thấy nó giống một thành phố trôi trong không
trung. Một đoạn thơ hiện lờ mờ trong đầu anh, gì đó về một kì quan kinh
khủng của Luân Đôn, nhưng đầu óc anh đang căng lên vì trận đánh sắp tới
và không nhớ nổi.
Căn nhà xây dựng theo phong cách Geogre trên một khoảnh đất rộng. Bức
tường gạch cao cao bao quanh khiến từ ngoài nhìn vào, người ta chỉ thấy
cái mái đôi màu đen. Khi tới gần đó, Will thấy lạnh cóng, nhưng điều này
không hề lạ. Họ đang ở gần nơi được người Luân Đôn gọi là rừng Hũ Sói
nằm ở rìa thành phố, nơi chất hàng ngàn xác chết trong Đại Dịch Hạch. Vì
không được chôn cất tử tế, những hồn ma giận dữ vẫn ám những vùng xung
