biến đâu mất. Tessa nói một từ không hợp với một quý cô chút nào, rồi
túm váy đuổi theo.
Chạy trên ngọn đồi ướt nhẹp của Yorkshine khi mặc bộ váy nặng trịch
thật chẳng dễ dàng gì, và mấy bụi gai liên tục cào xước da cô theo bước
cô chạy. Vì từng được mặc đồ tập nên Tessa có kiến giải mới về việc vì
sao cánh nam giới có thể di chuyển một cách nhanh nhẹn, lẹ làng và bứt
tốc tốt như vậy. Vải váy cô phải nặng cả tấn, gót giày cứ liên tục vấp
phải đá, còn áo nịt ngực khiến cô hít thở không thông.
Tới đỉnh đồi, Tessa chỉ kịp thấy Jem, cách cô một quãng khá xa, lẩn
vào trong một tràng rừng tối tăm. Cô bối rối nhìn quanh nhưng chẳng
thấy đường hay xe ngựa của Starkweather. Tim đập thình thịch, cô vội
đuổi theo.
Tràng rừng trải khá dài rộng dọc theo triền đồi. Giây phút Tessa chui
vào giữa đám cây cối, ánh sáng liền biến mất – những cành to đan xen
trên cao đã che khuất mặt trời. Cảm giác mình như Bạch Tuyết tháo chạy
trong rừng, cô vô vọng nhìn quanh cố tìm manh mối xem hai chàng trai
kia đã biến đi đâu mất – cành gãy lá nát gì đó chẳng hạn – và thoáng thấy
ánh kim loại lóe lên từ khoảng hở giữa hai cái cây lao ra vồ lấy cô.
Cô hét, nhảy tránh sang bên và chẳng may giẫm phải váy. Cô ngã
ngửa, ngã huỵch xuống nền rừng lầy lội sình bùn. Sinh vật đâm cánh tay
dài trông như chân côn trùng về phía Tessa. Cô lăn sang bên và cánh tay
kim loại xà vào khoảng đất ngay bên cạnh. Có một cành cây gãy nằm
gần đó; cô nắm chặt lấy, giơ lên đúng lúc cánh tay kia của nó vung tới.
Cô đưa cành cây chắn giữa, tập trung nhớ lại các bài tập đỡ và chặn đòn
Gabriel đã dạy.
Nhưng cành cây cũng chỉ là cành cây. Cánh tay kim loại của người
máy xẻ ngọt nó ra làm đôi, và tiếp đó, “bàn tay” với không biết bao
nhiêu móng vuốt sắc lẹm nhắm thẳng tới cổ cô. Nhưng trước khi nó kịp
chạm vào cô, Tessa đã cảm thấy được nhịp vỗ cánh nơi hõm cổ, Thiên sứ
của cô. Cô nằm im re khi sinh vật kia rụt tay lại, những ngón tay của nó
đang nhễu ra thứu chất lỏng đen sì. Một lát sau nó the thé rít lên và đổ
sụp xuống, thứ chất lỏng đen them ồ ồ chảy ra từ vết chém ngang ngực
nó.
Tessa ngồi dậy và chăm chăm nhìn.
