“Đây là phần em không hiểu này,” Tessa nói. “Yêu cầu bồi hoàn được
gửi năm 1825, và người đệ đơn hai mươi hai tuổi. Mà nếu hồi đó ông ta
từng đó tuổi, vậy giờ ông ta phải bảy mươi lăm rồi, mà trông ông ta
không già thế. Có lẽ tầm bốn mươi…”
“Có thể chứ,” Charlotte chậm rãi nói, “người phàm có thể dùng ma
thuật để kéo dài tuổi thọ. Bằng câu thần chú họ tìm trong Sách Trắng.
Chính vì thế mà bất cứ ai ngoại trừ Clave nắm giữ cuốn sách đó đều bị
kết tội.”
“Còn các bài báo về chuyện Mortmain được thừa kế công ty vận tải
đường thủy của bố mình,” Jem nói. “Chị có nghĩ ông ta dùng trò bịp ma
cà rồng không?”
“Trò bịp ma cà rồng?” Tessa nhắc lại, cố lắm nhưng không nhớ ra thứ
đó trong Codex.
“Đó là cách ma cà rồng giữ tiền,” Charlotte nói. “Khi họ ở một nơi
quá lâu, lâu tới độ người ta bắt đầu để ý rằng họ không hề già đi, họ sẽ
giả chết và di chúc tài sản cho một người con trai hoặc người họ xa bị
thất lạc nào đó. Voilà – người họ hàng xuất hiện, trông giống người bà
con hoặc bố mình tới không tưởng, những người đó tới và nhận tiền. Và
họ giở trò đó suốt nhiều thế hệ. Mortmian có thế di chúc công ty lại cho
chính mình để che giấu chuyện ông ta không già đi.”
“Vậy ông ta vờ là con trai mình,” Tessa nói, “Chính vì thế ông ta có lí
do để đổi hướng kinh doanh – để trở về Anh và bắt đầu tập trung vào
ngành cơ khí.”
“Và có lẽ vì vậy mà ông ta rời bỏ căn nhà tại Yorkshire,” Henry bảo.
“Nhưng thế vẫn không giải thích được nguyên do nhà Will sống ở đó,
“ Jem trầm ngâm.
“Hoặc Will đang ở đâu?” Tessa nói thêm.
“Hoặc Mortmain đang ở đâu,” Jessamine nói nối vào, mắt ánh lên sự
hăm hở độc ác. “Chỉ còn chin ngày thôi đấy, Charlotte.”
Charlotte lại gục đầu vào bàn tay. “Tessa,” chị nói. “Chị ghét phải nhờ
em điều này, nhưng dù sao, đó là nguyên do chúng ta cử em đi
Yorkshire, và chúng ta không được phép để lại khúc mắc nào. Em còn
giữ cái cúc áo của Starkweather chứ?”
