phòng chật chội của cô trong căn hộ tại New York với đống sáp nến bám
trên táp đầu giường, vì cô thường thức trắng đêm đọc sách bên ánh nến,
cái giường gỗ ép rẻ tiền trải ga mỏng. Vào mùa đông, những ô cửa sổ
lỏng lẻo sẽ kêu lạch xạch mỗi khi cửa sổ có gió thổi qua.
Tiếng gõ cửa khe khẽ đánh thức cô khỏi cơn mộng tưởng và cô quay
lại, mở cửa và thấy Jem tại ngưỡng cửa. Anh đã mặc đồ đi săn - áo khoác
và quần đen có vẻ bằng chất liệu da bền, và đi giày cũng đen nốt. Anh
đặt một ngón tay lên môi và ra hiệu cho cô đi theo.
Giờ chắc đã mười giờ tối, và đèn phù thủy tỏa sáng yếu ớt. Họ đi lòng
vòng theo các hành lang, không theo con đường cô thường dùng ra cửa
chính. Sự bối rối của cô đã được giải đáp khi họ tới cánh cửa nằm cuối
một hành lang dài. Họ đứng trong một không gian hình vòng cung, và
Tessa đoán có lẽ họ đang có mặt tại một trong những ngọn tháp Gothic ở
một góc Học Viện.
Jem mở của và giục cô đi theo; anh đóng cửa lại, bỏ chìa khóa vừa
dùng trở vào túi. “Đây,” anh nói, “là phòng Will.”
“Sang trọng đấy,’ Tessa nói. “Em chưa từng vào đây. Em cứ tưởng
anh ấy sẽ ngủ treo ngược cơ, như dơi ý.”
Jem cười và đi qua cô, tới một cái tủ ngăn kéo bằng gỗ, và bát đầu lục
lọi các ngăn bên trên. Trong lúc đó, Tessa ngó quanh, tim cô đập nhanh
như thể cô đang thấy điều mình không được phép thấy – một bí mật, một
phần bị che giấu của Will. Cô tự nhủ không được ngốc thế, đây chỉ là
một căn phòng, cùng với những món đồ nội thất sậm màu nặng nề như
mọi căn phòng khác trong Học Viện. Nơi này khá bừa bộn - chăn quấn
thành một núi dưới chân giường, quần áo vắt trên lưng ghế, cốc trà vẫn
còn lưng nửa nước không được đổ đi đặt chênh vênh trên táp đầu
giường. Và đâu đâu cũng thấy sách – trên bàn nhỏ, trên giường, chất
thành chồng trên sàn, xếp thành hai hàng trên giá dọc tường. Trong lúc
Jem lục lọi, Tessa đi vẩn vơ tới bên giá sách và tò mò xem các tựa.
Cô không ngạc nhiên khi thấy ở đó chủ yếu là tiểu thuyết và thi ca.
Có một vài tựa bằng ngôn ngữ cô không đọc được. Cô nhận ra các mẫu
tự Latinh và Hy Lạp. Ở đây có vài cuốn truyện cổ tích, Đêm Arab, tác
phẩm của James Payn, Mục sư Balhampton của Anthony Trollope,
Phương thuốc tuyệt vọng của Thomas Hardy, một loạt sách của Wilkie
