thêm dày và cô chẳng thấy được gì mấy ngoài những bóng người đang
rảo bước đi lại, dăm ba áp phích quảng cáo nhòe nhoẹt vẽ bên các chái
nhà. Vào những lúc hiếm hoi sương tản ra, cô thoáng thấy rõ gì đó: một
cô gái ôm những bó oải hương héo rũ đang kiệt sức đứng dựa vào tường;
một gã thợ mài dao kéo rệu rã đẩy xe về nhà; áp phích quảng cáo của
hãng diêm Bryant and May’s Lucifer đột nhiên lù lù hiện ra giữa màn
sương.
“Đồ bỏ xó,” Jem nói. Anh ngồi dựa lưng trên chiếc ghế đối diện, đôi
mắt sáng lấp lánh trong bóng tối. Cô tự hỏi liệu anh có dùng chút thuốc
phiện nào trước khi lên đường không, và nếu có thì là bao nhiêu.
“Sao ạ?”
Anh mô phỏng hành động quẹt một que diêm, thổi tắt rồi ném que
diêm tàn ra sau. “Ở đây người ta gọi diêm như thế – đồ bỏ xó, vì em ném
nó đi sau khi dùng xong. Họ cũng dùng từ đó để chỉ các nữ công nhân
làm diêm.”
Tessa nghĩ tới Sophie, người rất có thể sẽ trở thành một trong số
những “đồ bỏ xó”, nếu Charlotte không tìm thấy cô ấy. “Nói nghe tàn
nhẫn quá.”
“Chúng ta sắp đến vùng tàn nhẫn của thành phố đây. East End, khu ổ
chuột.” Anh nhoài người trên ghế. “Em nhớ phải cẩn thận, và ở gần
anh.”
“Anh biết Will làm gì ở đó không?” Tessa hỏi, nhưng lại có phần sợ
đáp án. Họ đang đi qua nhà thờ St. Paul hùng vĩ, sừng sững phía trước họ
như nấm mồ bằng đá cẩm thạch lấp lánh chôn một gã khổng lồ.
Jem lắc đầu. “Anh không biết nữa. Anh chỉ cảm nhận được – một
hình ảnh thoáng qua về con phố – nhờ phép theo dấu. Nhưng anh phải
nói, chỉ có vài lý do vô hại để giải thích việc một quý ông tới khu Chapel
sau khi trời tối thôi.”
“Chắc anh ấy đi đánh bạc...”
“Có thể,” Jem đồng ý, nhưng bằng giọng anh thì có vẻ chính anh cũng
không tin lắm.
