Người phụ nữ váy đỏ đang ngó đầu nhìn xuống qua vai một ifrit. Tất
cả ngước lên nhìn Tessa và Jem, rồi tập trung vào Jem. Tessa không thích
cách họ nhìn anh. Ả pháp sư đang mỉm cười; vẻ mặt ifrit hiện nét toan
tính. Cô ả đứng thẳng lên và lả lướt bước về phía họ, hông lắc như máy
nhịp dưới lớp vải sa tanh bó sát.
“Madran bảo chúng tôi có cái cậu muốn, nhóc bạc ạ,” ả pháp sư nói,
lướt một cái móng tay sơn đỏ tươi lên má Jem. “Giả bộ làm gì.”
Jem tránh. “Tôi bảo cô rồi, chúng tôi tới đây tìm bạn,” anh gắt. “Một
Nephilim. Mắt xanh, tóc đen...” Anh lên giọng. “Ta xian zai zai na
li?”
(*)
(*) Giờ cậu ấy ở đâu?
Ả nhìn anh một lúc, rồi lắc đầu. “Cậu ngốc lắm,” ả nói. “Ở đây chỉ
còn rất ít ngân phiến, và khi nó hết, cậu sẽ chết. Chúng tôi đang cố kiếm
thêm, nhưng gần đây nhu cầu...”
“Xin cô hãy ngừng giở trò đò đưa để bán hàng đi,” Tessa đột nhiên
bực bội. Cô không muốn nhìn nét mặt Jem thế này, như thể mỗi từ mỗi
ngữ đều là vết dao chém vào người anh. Thể nào Will thay anh đi mua
thứ độc dược kia. “Bạn chúng tôi đâu?”
Người phụ nữ rít lên một tiếng, nhún vai và chỉ về một chiếc giường
tầng. “Đằng đó.”
Mặt Jem tái đi trong lúc Tessa nhìn về hướng cô ả chỉ. Đám khách
nằm rất yên nên vừa rồi Tessa tưởng giường trống, nhưng giờ khi nhìn kĩ
hơn, cô nhận thấy giường nào cũng có một kẻ đang nằm khoèo trên đó.
Một vài nằm nghiêng, tay buông thõng bên rìa giường, với lòng bàn tay
mở rộng; còn lại hầu hết nằm ngửa, mắt trừng trừng nhìn trần nhà hoặc
phản giường phía trên.
Không nói một lời, Jem bắt đầu sải bước qua phòng, Tessa bám sát
gót. Khi họ tới gần mấy cái giường hơn, cô nhận ra hầu hết đám nằm trên
đó không phải con người. Cô thoáng thấy những làn da lục, lam, đỏ, tía;
thấy tóc xanh dài rối như một nùi rong biển xổ trên cái gối bẩn thỉu; thấy
bàn tay móng vuốt của một gã vừa rên rỉ vừa nắm chặt lấy cạnh giường
gỗ. Một kẻ khác khẽ cười khúc khích khe khẽ, tuyệt vọng, một âm thanh
