Sự ngập ngừng của anh khiến tim Tessa cảm thấy như đang phình ra
để lớn đủ chứa cả hai. Cô muốn Jem thấy chính con người cô, Tessa
Gray, khi không bị một phép Biến Hình nào khuất lấp. Cô đưa tay xuống
rút dây, cởi váy, và giờ cô, ở trước mắt anh, chỉ còn mặc có chiếc váy lót.
Cô ngước nhìn anh, thở hổn hển, lắc đầu để những lọn tóc bị xổ ra rời
khỏi mặt. Chống tay nhìn xuống, một lần nữa anh nhắc lại bằng giọng
khàn khàn câu anh đã nói lúc trong xe ngựa, khi anh chạm vào tóc cô.
“Ni hen piao liang.”
“Nghĩa là gì?” Cô thì thầm, và lần này anh cười nói:
“Nghĩa là em thật đẹp. Lúc trước anh không muốn em biết. Anh
không muốn em nghĩ anh tùy tiện.”
Cô đưa tay chạm vào má anh đang kề rất gần má cô, và rồi phần da cổ
mỏng manh, nơi cô thấy rõ động mạch bên dưới đang nảy lên từng nhịp
rộn ràng. Hàng lông mi như màn mưa bạc của anh khẽ chớp xuống khi
anh nhìn theo chuyển động ngón tay cô.
“Vậy hãy tùy tiện đi,” cô thì thào.
Anh cúi xuống; đôi môi họ lại gặp nhau, và cảm giác ấy quá mãnh
liệt, quá sức đê mê khiến cô phải nhắm mắt, như thể làm vậy cô sẽ được
trốn trong bóng tối. Anh thì thầm và ôm trọn lấy cô. Họ lăn sang bên,
chân cô quấn vào chân anh, thân thể họ áp vào nhau càng thêm sát tới
khi cả hai đều khó thở, nhưng họ đều không thể ngừng. Cô tìm được
hàng cúc áo anh, nhưng dù mở mắt cô cũng không sao cởi được. Lóng
ngóng một hồi, cô cũng cởi tung được thứ đó. Khi anh cởi áo khỏi vai,
cô thấy mắt anh lại sáng lên sắc bạc. Nhưng cô chỉ chiêm ngưỡng chúng
trong một thoáng; cô quá mải mê ngắm những điểm khác nơi anh. Anh
quá gầy, không có cơ thể săn chắc như Will, nhưng có gì đó ở vẻ mỏng
manh của anh thật cuốn hút, như đoạn cách giữa hai khổ thơ. Vàng có
thể dãn mãi
(*)
. Dù ngực anh có cơ, nhưng cô vẫn thấy được những hố
lõm giữa các dẻ sườn. Mặt dây chuyền ngọc bích Will đưa đang nằm
ngay dưới xương quai xanh của Jem.
(*) Đây là câu thơ trong Lời thầm từ biệt trong tang lễ của nhà thơ
Anh John Donne (1572–1631) viết khi vợ ông qua đời, nguyên văn Gold
to airy thinness beat. Vàng là kim loại có thể đập dập kéo rất mỏng mà
