Benedict mỉm cười. Giờ tất cả đều nhìn ông ta; bên cạnh ông ta là cậu
con thứ Gabriel đang ngồi ngước nhìn bố mình bằng đôi mắt xanh lục
không biểu lộ gì. Những ngón tay thanh mảnh của anh ta nắm chặt lưng
ghế phía trước.
“Ba người ủng hộ tôi,” Benedict nói. “Và vậy theo Luật, tôi đã đủ
điều kiện để được thách đấu với Charlotte giành vị trí lãnh đạo Học Viện
Luân Đôn.”
Charlotte khẽ hít một hơi nhưng vẫn ngồi im trên ghế, đôi mắt vẫn
nhìn thẳng. Jem vẫn nắm cổ tay Will. Còn Jessamine tiếp tục tỏ vẻ như
đang xem một màn kịch gay cấn.
“Không được,” Quan Chấp Chính nói.
“Ông không thể ngăn tôi thách đấu…”
“Benedict, ông phản đối quyết định bổ nhiệm Charlotte Branwell của
tôi ngay khi tôi công bố. Ông luôn muốn nắm giữ Học Viện. Giờ, khi
Enclave cần đồng lòng dốc sức hơn bao giờ hết, ông ta lại gây chia rẽ bè
phái và bất hòa ngay trong một buổi họp Hội Đồng.”
“Sự thay đổi không phải lúc nào cũng diễn ra êm thấm, nhưng không
phải vì thế mà chúng ta cứ một mực giữ lấy cái cũ. Tôi vẫn muốn thách
đấu.” Hai tay Benedict nắm chặt lấy nhau.
Quan Chấp Chính nhịp tay lên bục phát biểu. Bên cạnh ông là Điều
Tra Viên với đôi mắt lạnh lùng. Cuối cùng Quan Chấp Chính lên tiếng,
“Benedict, ý ông là trách nhiệm tìm Mortmain nên được đặt lên vai
những người ông cho rằng đã ‘để xổng mất y’. Tôi tin hẳn ông sẽ đồng ý
rằng truy tìm Mortmain hiện là ưu tiên hàng đầu của chúng ta?”
Benedict gật đầu cộc lốc.
“Vậy, đề nghị của tôi như thế này: Hãy để Charlotte và Henry lãnh
trách nhiệm chỉ huy tìm kiếm nơi ẩn náu của Mortmain. Nếu sau hai tuần
họ không tìm ra, hoặc không có bằng chứng vững chắc chỉ ra vị trí của
ông ta, vậy tôi sẽ chấp thuận yêu cầu thách đấu của ông.”
Charlotte nhoài người trên ghế. “Tìm Mortmain?” chị nói. “Một
mình, chỉ Henry và tôi… không có sự giúp đỡ của các thành viên
Enclave khác sao?”
