anh và vươn bộ vuốt to tướng ra. Jem vội vàng lùi và lục tìm gì đó trong
túi. Một vật hình chữ nhật, trơn nhẵn, bằng đồng – thứ Henry đã giao cho
anh lúc ở thư viện.
Anh vung tay định quăng – và Nate đột ngột xuất hiện sau lưng anh,
đá mạnh vào cái chân bị thương, hình như đã gãy của anh. Jem không
kêu, nhưng chân khuỵu xuống nghe đánh rắc và ngã xuống đất lần thứ
hai; vật kia lăn khỏi tay anh.
Tessa vội vàng đứng dậy và chạy tới tranh cướp nó với Nate. Họ đâm
sầm vào nhau, cân nặng và chiều cao vượt hơn của anh ẩy cô ngã ra sàn.
Cô lộn người khi ngã đúng như Gabriel dạy để giảm thiểu lực tác động,
dù cú va chạm vẫn khiến cô không thở nổi. Những ngón tay run rẩy cố
với lấy thiết bị, nhưng nó lăn xa hơn một chút. Cô nghe Will hét gọi tên
mình, bảo cô ném nó cho anh. Cô duỗi tay xa hơn, đúng lúc những ngón
tay nắm lấy thiết bị kia thì Nate kéo chân cô lôi tuột cô về phía mình,
không hề thương tiếc.
Anh ấy lớn hơn mình, cô nghĩ. Mạnh hơn mình. Tàn nhẫn hơn mình.
Nhưng có một cái anh ấy không thể hơn mình.
Cô Biến Hình.
Tâm trí cô tập trung vào bàn tay đang nắm mắt cá chân cô, nơi da anh
ta tiếp xúc với da cô. Cô tìm kiếm Nate thật sự như cô biết từ trước tới
nay, ánh lửa trong anh lóe lên theo cách nó lóe trong mọi người, như một
ngọn nến thắp lên trong căn phòng tối. Cô nghe anh hít một hơi, rồi cô
hoàn toàn Biến Hình, lớp da thay đổi, xương như tan ra định hình lại.
Các cúc áo bung ra khi người cô to cao hơn, chân bị co rút, kéo chân
mình được ra khỏi tay Nate. Cô lăn người tránh xa anh mình, lảo đảo
đứng lên và thấy mắt anh trợn tròn nhìn cô.
Giờ cô, ngoại trừ bộ quần áo, là một hình ảnh đối chiếu chuẩn xác của
anh.
Cô quay về phía người máy. Nó sững lại đợi chỉ thị, còn Will vẫn bám
trên lưng nó. Anh giơ tay và Tessa ném thiết bị, thầm cảm ơn Gabriel và
Gideon vì những giờ dạy phi dao. Nó bay trong không gian theo một
đường vòng cung hoàn hảo, và Will tóm gọn.
