“Nhưng ông ấy vẫn chết dần, và đang chết nhanh hơn,” Sophie nói.
“Chính vì thế ông ấy quá tuyệt vọng, và sẵn sàng làm mọi chuyện theo ý
Mortmain.”
“Bệnh đậu mùa quỷ!” Will lầm bầm, rồi nhìn Charlotte. Dù anh tỏ ra
cực kỳ hứng chí, nhưng có sự kiên định sáng lên trong đôi mắt xanh, đó
là ánh sáng của sự thông tuệ, như thể anh là một kỳ thủ đang tính nước
cờ tiếp. “Chúng ta phải liên lạc với Benedict ngay,” Will nói. “Charlotte
phải chơi ông ta. Ông ta đã rất chắc mẩm sẽ có được Học Viện. Chị phải
bảo ông ấy rằng dù tới chủ nhật mới hết hạn định của Quan Chấp Chính,
nhưng chị nhận thấy đằng nào ông ấy cũng thắng cược, và chị muốn gặp
giải quyết trước.”
“Benedict cứng đầu lắm…” Charlotte lên tiếng.
“Và cực kỳ cao ngạo,” Jem nói. “Benedict luôn muốn kiểm soát Học
Viện, nhưng cũng muốn chế nhạo chị nữa, Charlotte. Ông ta muốn chứng
minh rằng phụ nữ không điều hành nổi Học Viện. Ông ấy tin rằng chủ
nhật tới Quan Chấp Chính sẽ tước Học Viện khỏi tay chị, nhưng vậy
không có nghĩa là ông ta muốn bỏ lỡ cơ hội được thấy riêng chị cúi đầu
chịu thua.”
“Rồi sao nào?” Henry hỏi. “Bảo Charlotte đi đối chất Benedict để làm
gì nào?”
“Tống tiền,” Will nói. Mắt anh sáng lên sự phấn khích. “Mortmain có
lẽ không nằm trong tay chúng ta, nhưng Benedict thì có, hoặc hiện giờ
thế là đủ.”
“Bồ nghĩ ông ta sẽ từ bỏ Học Viện luôn hả? Thế ông ta để cho một
người cùng phe tiếp tục chanh chấp Học Viện với chúng ta thì sao?” Jem
hỏi.
“Chúng ta không cố diệt trừ ông ta. Chúng ta muốn ông ta hoàn toàn
ủng hộ Charlotte. Rút lại lời thách thức và tuyên bố chị ấy thích hợp điều
hành Học Viện. Đám cùng phe sẽ thua; Quan Chấp Chính sẽ hài lòng.
Chúng ta giữ được Học Viện. Và hơn thế, chúng ta có thể buộc Benedict
cho chúng ta biết về Mortmain – nơi ẩn náu, những bí mật, tất cả.”
