tên nào có sức mạnh quấn quanh trong đầu người ta không dứt nổi vậy
không. Sao cô không được đặt cái tên nào nghe ghê gớm, như Mildred,
nhỉ. Anh không thể tưởng tượng nổi cảnh mình nằm thao thức suốt đêm,
nhìn lên trần nhà trong lúc một giọng nói vô hình thì thầm “Mildred” vào
tai anh…Nhưng Tessa thì…
“Cảm ơn,” anh đột ngột nói. Anh đã từ trạng thái quá lạnh chuyển
sang quá nóng; trong phòng bí bách vẫn còn mùi nến cháy. “Vậy tôi rất
mong nhận được tin từ anh.”
“Ờ,” Magnus nói và nhắm mắt. Will không biết anh ta ngủ thật hay
chỉ đang đợi Will ra về; dù thế nào đi nữa, anh ta cũng đang ra hiệu tiễn
khách. Will, không phải không thấy nhẹ nhõm, liền đi luôn.
Đang trên đường tới phòng cô Jessamine để dọn tro và lau vỉ lò sưởi,
Sophie bỗng nghe thấy có tiếng nói trong hành lang. Ở chỗ làm cũ cô
được dạy phải “nhường không gian” – nghĩa là quay đi và nhìn vào
tường lúc chủ nhân đi ngang qua, và gắng sức trông cho giống một món
đồ nội thất, một thứ bất động họ có thể lờ tít đi.
Hồi mới tới Học Viện, cô choáng váng khi thấy cung cách làm việc ở
đây hoàn toàn khác. Trước hết, một ngôi nhà lớn thế này lại chỉ có vài
gia nhân thôi đã khiến cô ngạc nhiên. Ban đầu cô không nhận ra là Thợ
Săn Bóng Tối thường tự mình làm hầu hết mọi việc – thường thì các gia
đình quý phái sẽ coi đó là hạ đẳng – tự nhóm lửa, tự mua đồ, dọn dẹp các
phòng như phòng tập và kho vũ khí sạch sẽ gọn gàng. Cô choáng váng vì
thấy Agatha và Thomas coi chủ nhân của mình như người nhà, hồi đó cô
không biết rằng họ xuất thân từ những dòng họ đã phục vụ Thợ Săn
Bóng Tối suốt nhiều thế hệ - hoặc rằng pháp thuật chảy trong con người
họ.
Bản thân cô xuất thân từ một gia đình nghèo khó và luôn bị coi là “đồ
ngu” và từ hồi làm hầu gái thì bị bạt tai là chuyện như cơm bữa – vì cô
không quen cách lau chùi những món đồ tinh tế, đồ bạc hay những món
đồ sứ quá mỏng manh, và khi lớn lên có dáng vẻ ưa nhìn, cô được chọn
làm người hầu riêng cho nữ chủ nhân. Nhưng cuộc sống của người hầu
riêng rất bấp bênh. Cô phải xinh đẹp để tô điểm cho gia chủ, và vì thế từ
năm mười tám tuổi trở đi thì tuổi cô càng lớn, tiền lương lại càng giảm.
