“Người phàm,” ông già nhắc lại và bỗng ho sù sụ một tràng. “Vậy là
thời gian đã - Đúng, chắc phải vậy…” Đôi mắt lão lại lướt qua mặt
Tessa, rồi quay sang Gottshall, người trông như sắp tử vì đạo giữa đống
hành lí. “Bảo Cedric và Andrew giúp ông đưa hành lí của những vị
khách này lên phòng.” Lão nói. “Và bảo Ellen kêu đầu bếp làm thêm
thức ăn tối cho ba thực khách này. Hình như ta quên không bảo bà ấy
rằng chúng ta có khách.”
Lão gia nhân há hốc mồm nhìn chủ nhân trước khi bối rối gật đầu.
Tessa không trách ông ta. Rõ ràng Starkweather đã định tống cổ họ đi
nhưng rồi thay đổi quyết định vào phút cuối. Cô liếc nhìn Jem, chính anh
cũng bối rối hệt như cô; chỉ có Will, với đôi mắt xanh mở to và khuôn
mặt thánh thiện như cậu bé trong dàn thánh ca, là tỏ vẻ chuyện chắc chắn
phải đi theo đường hướng này.
“Vậy đi nào,” Starkweather cộc lốc nói mà không nhìn Tessa. “Mấy
đứa không phải đứng đó. Đi theo ta và ta sẽ chỉ phòng cho tụi bay.”
“Lạy Thiên Thần,” Will nói và chọc chạch dĩa vào cái món nâu xỉn
trên đĩa. “Cái gì thế này?”
Tessa phải thừa nhận thật khó để biết được đây là món gì. Đám gia
nhân nhà Starkweather – toàn là những ông bà già lưng còng tóc bạc và
cùng một nữ quản gia mặt mày nhăn nhó như khỉ phải ớt – đã làm đúng
như lão yêu cầu và có làm them ba suất ăn. Một bà lão mặc váy màu đen
đội mũ trắng, lưng đã còng và già cả đến nỗi Tessa phải kiềm chế lắm
mới không đứng lên múc vào đĩa của họ món gì đó có vẻ là món hầm
màu nâu đen, lổn nhà lổn nhổn. Khi xong nhiệm vụ, bà ta quay người và
tập tễnh rời đi, để lại Jem, Tessa và Will trố mắt nhìn nhay trong phòng
ăn.
Cũng có một đĩa ăn để sẵn cho Starkweather, nhưng lão không tới.
Tessa phải thừa nhận nếu mình là lão, mình cũng chẳng vội đến ăn món
thịt hầm này. Rau thì nẫu quá nát mà thịt thì dai nhách, trông cực kì mất
thẩm mĩ hơn dưới ánh sáng tù mù của phòng ăn. Chỉ có vài cây đuốc
chiếu sáng cái nơi tù túng này; giấy dán tường màu mâu sẫm, gương trên
lò sưởi không đốt lửa đã bị ố và đổi màu. Tessa cảm thấy cực kì khó ở
trong cái váy mặc tối bằng vải bóng màu xanh cứng nhắc mượn từ
