Chiến lợi phẩm. Một cái dây chuyền vàng lồng tấm hình đen trắng
chụp một đứa bé đang cười. Trên mặt dây chuyền lốm đốm máu khô.
Đằng sau cô, Starkweather ba hoa chuyện moi những viên đạn bạc ra
khỏi xác người sói rồi nấu chảy ra để đúc lại. Ở đây có một đĩa đựng
những viên đạn như thế. Chúng nằm trên cái bát đã khô vết máu trong
một cái tủ. Ở đây còn có từng hộc từng hộc đựng rang nanh ma cà rồng.
Có thứ nhìn như mảnh vải dệt từ tơ nhện hay gì đó mỏng manh được áp
vào kính. Chỉ khi nhìn kĩ hơn Tessa mới nhận ra đó là cánh tiên. Một con
yêu tinh, như con cô và Jessamine đụng độ trong công viên Hyde, trợn
trừng mắt, trôi lờ lờ trong lọ dung dịch bảo quản.
Và ở đây còn có bộ phận thân thể cắt ra từ các xác pháp sư. Nhưng
đôi bàn tay có móng vuốt vị ướp khô, trông giống bàn tay bà Black. Một
cái sọ chẳng còn dính da nào, nhìn khá giống sọ người, trừ việc nó có
ngà thay cho răng. Những tuýp máu đặc quánh. Giờ Starkweather đang
thuyết giảng về giá bán các bộ phận thân thể pháp sư, nhất là phần “dấu
ấn” tại chợ đen trong Thế Giới Ngầm. Tessa thấy choáng váng và người
như lên cơn sốt, mắt dần nóng lên.
Tessa quay người không dám nhìn tiếp, hai tay run lẩy bẩy. Jem và
Will đứng đó, nhìn Starkweather với vẻ kinh hốt tột cùng; ông già đang
giơ một chiến lợi phẩm khác – một cái đầu giống đầu người cắm trên
cọc. Lớp da đã teo nước và xám xịt, bám chặt vào xương. Cặp sừng xoáy
trồi ra từ đỉnh sọ. “Đây là đầu của tay pháp sư ta giết ở Leeds,” lão nói.
“Bọn bay không tin hắn chiến đấu ngoan cường thế nào đâu…”
Giọng Starkweather cứ trôi tuồn tuột, còn Tessa đột nhiên thấy như
hồn lìa khỏi xác và trôi lơ lửng. Bóng tối ùa tới, rồi có cánh tay ôm
choàng lấy cô, và giọng Jem vọng tới. Cô chỉ nghe thấy vài từ rời rạc.
“Vị hôn thê của tôi… chưa từng thấy chiến lợi phẩm… sợ máu… rất
nhạy cảm...”
Tessa muốn giằng ra khỏi Jem, muốn lao về phía lão Starkweather mà
đấm đá lão, nhưng cô biết nếu cô làm vậy, tất cả sẽ sôi hỏng bỏng
không.Cô nhắm tịt mắt và áp mặt vào ngực Jem, hít hà mùi hương của
anh vào lồng ngực. Anh có mùi xà phòng và gồ đàn hương. Rồi có bàn
tay khác đặt lên cô, kéo cô rời khỏi Jem. Mấy bà người hầu của nhà
Starkweather . Cô nghe Starkweather bảo họ đưa cô lên lầu và giúp cô đi
