Đó không phải câu hỏi. Jem gật đầu. “Cám ơn ông. Ông thật tử tế.”
Đôi mắt Starkweather nhìn Tessa một lần cuối trước khi lão quay
người rời phòng, áo choàng phấp phới đằng sau. Tessa tự nhiên nghĩ tới
một con chim săn mồi đen đúa cỡ bự - có lẽ là một con kền kền. Cô nghĩ
tới những cái tủ chứa đầy “chiến lợi phẩm” và rùng mình.
“Ăn nhanh lên, Tessa, trước khi ông ta đổi ý không cho chúng ta
mượn xe ngựa nữa,” Will khuyên cô, nhưng Tessa lắc đầu.
“Em không đói.”
“Chí ít cũng phải uống trà chứ.” Will rót cho cô một tách, cho thêm
sữa và đường; trà quá ngọt so với khẩu vị của Tessa, nhưng hiếm khi
Will có vẻ tử tế ân cần như vậy – kể cả là để giúp cô ăn cho nhanh – nên
cô uống cạn, rồi gặm vài miếng bành mì. Hai chàng trai đi lấy áo khoác
và hành lý; cô đã mặc sẵn áo choàng, đội mũ và đeo găng tay, rồi họ
nhanh chóng bước ra thềm Học Viện York, chớp mắt trước ánh nắng
nhàn nhạt.
Starkweather đã giữ lời. Xe ngựa của lão ở đây đợi họ, bốn chữ C của
Clave sơn trên cửa. Người xà ích già có bộ râu quai nón và mái tóc trắng
đã ngồi trên ghế khiển ngựa và phì phèo điếu xì gà; ông ta ném điếu
thuốc sang bên khi thấy ba người họ, rồi ngồi lún sâu trên ghế, đôi mắt
đen lăm lăm nhìn từ dưới mí mắt húp sụp.
“Chết tiệt, lại là Cụ Thủy thủ,” Will nói, nhưng anh có vẻ thích thú.
Anh nhảy lên xe ngựa và kéo Tessa vào cùng, Jem lên cuối, đóng cửa lại
rồi nhoài đầu ra ngoài cửa sổ bảo người xà ích đánh xe đi. Tessa, yên vị
bên cạnh Will trên băng ghế hẹp, cảm nhận vai mình sượt qua vai anh;
anh đột ngột sững lại nên cô vội dịch người đi, cắn môi. Anh tỏ như
chuyện đêm qua chưa hề xảy ra và anh tiếp tục xử sự như cô là độc dược.
Xe ngựa nảy lên một cái suýt làm Tessa ngã vào Will lần nữa và lao
đi, nhưng cô đã dựa sát vào cửa sổ và giữ yên tư thế. Ba người họ im
lặng khi xe ngựa đi qua con phố Starkweatheronegate chật hẹp được rải
sỏi, qua tấm biển quảng cáo to tướng của lữ quán Cựu Tinh. Cả Jem lẫn
Will đều im lặng, Will tươi tỉnh lại chỉ để chơi ác kể cho cô nghe họ đang
đi qua phần tường thành cũ từng là nơi cắm cọc đầu kẻ phản bội. Tessa
nhăn nhó nhưng không đáp.
