cái áo sơ mi đen có cổ. Nó xổ mớ tóc dài rậm vẫn còn sạch sau khi gội tối
qua. Nó đeo đôi khuyên vòng to tướng vào tai.
Nó để lại lời nhắn cho mẹ trên bàn bếp và nghe tiếng điện thoại reo khi đi
về phía cửa. Đó là ông Brattle, nó nhìn thấy số của ông ta trên màn hình hiển
thị. Nó kệ cho điện thoại kêu. Nó sẽ không hành hạ ông ta hôm nay.
Nó bắt chuyến xe bus đi về sân bay, nơi nó lấy vé cho một chuyến bay
khứ hồi đắt tiền mà nó đã đặt tối qua bằng thẻ tín dụng “dành cho những
trường hợp khẩn cấp và để mua sách học” của bố nó.
Nó ngủ một cách bình yên trên ba chiếc ghế trên chuyến bay đến
Charleston, chỉ tỉnh dậy để ăn nhẹ. Hôm nay nó ăn táo.
Nó dành đôi chút thời gian để đọc tạp chí ở Sân bay Charleston; sau đó nó
đi taxi về nhà thờ Episcopal trên phố Meeting. Lần này các cây sồi và cây hồ
đào có vẻ thật quen thuộc.
Nó đến vài phút trước khi buổi lễ bắt đầu. Người chỉ chỗ ngồi đã hoàn
thành nhiệm vụ; và giáo đoàn đang tập hợp lại giữa những tràng hoa đỏ và
trắng nở rộ. Nó náu mình một cách vô danh vào hàng ghế khuất sau. Nó có
thể nhận ra hai người cô ở hàng ghế thứ hai. Mẹ của mẹ kế của nó - người
chẳng ai thích cả - ngồi ngay cạnh các cô. Còn lại thì Carmen không biết ai
trong dãy ghế của chú rể cả. Thật là buồn khi các cặp chỉ có bạn bè cũng là
các cặp vợ chồng và mất những người bạn ấy ngay khi họ không còn là một
cặp nữa.
Bỗng nhiên bố nó xuất hiện ở một cửa bên, cao và nổi bật trong bộ lễ
phục, với Paul mặc một bộ lễ phục y chang đứng bên cạnh. Paul là phù rể
của bố, nó nhận ra thế. Nó chờ để cảm thấy sự cáu kỉnh dâng lên trong nó,
nhưng không thấy gì. Paul có vẻ rất nghiêm túc với vai trò phù rể của mình.
Albert và Paul trông rất hợp nhau với mớ tóc sáng và chiều cao bằng nhau.
Nó biết rằng bố nó rất may mắn.
Nhạc đón dâu bắt đầu. Krista xuất hiện trước tiên, trông như mẩu kẹo
trong chiếc váy. Carmen quyết định là trông cô bé rất được. Da cô bé xanh
xao đến độ trong suốt. Nhạc có vẻ to lên đi vào cao trào, một khoảng lặng
hết sức ấn tượng trôi qua, và Lydia xuất hiện.
