Các thống kê về tình trạng có việc làm và thất nghiệp của Mỹ vẫn cho
rằng tất cả những người đang có việc làm là làm toàn thời gian, và những
người “thất nghiệp” là những người có khả năng làm việc toàn thời gian
mãi mãi. Họ cũng vẫn cho rằng những người “thất nghiệp” thực tế phải là
đàn ông, trưởng thành, trụ cột của gia đình, có khả năng nuôi sống các
thành viên khác trong gia đình. Ngày nay, những giả định này được coi là
vô lý và ngớ ngẩn đối với tất cả các nước trên thế giới.
Lực lượng lao động trong thời gian vừa qua biến động rất lớn, và sự phát
triển này sẽ còn tiếp tục. Sự phát triển này trước hết được thể hiện trên
phương diện phân bố lứa tuổi và giới tính. Ở Nhật Bản, ngày càng có nhiều
phụ nữ tiếp tục làm việc sau khi lập gia đình, hoặc tiếp tục trở lại làm việc
(toàn thời gian hay bán thời gian) khi con cái qua thời kỳ măng sữa. Sự
phát triển này cũng thể hiện rõ trong khía cạnh có việc làm toàn thời gian
và bán thời gian. Số giờ làm việc chủ yếu vẫn do những người đàn ông
trưởng thành làm chủ gia đình đảm nhiệm - những người được coi là người
lao động toàn thời gian và có thể có được những công việc ổn định. Nhưng
về mặt số lượng thì những lực lượng lao động khác mới là lực lượng chiếm
ưu thế tại các nước phát triển, ví dụ như phụ nữ đã lập gia đình hoặc chưa
lập gia đình. Rất nhiều người trong số họ, nhất là số phụ nữ trẻ, sẽ có một
nghề chính để làm và có những kỳ vọng về cơ hội nghề nghiệp giống như
đàn ông; nhưng cũng có nhiều phụ nữ có thể nhiều tuổi hơn hoặc trẻ hơn lại
chờ đợi nhiều vào các phúc lợi xã hội. Lý do là, đối với những phụ nữ có
nghề nghiệp, phúc lợi xã hội hay các cơ hội cho những người đàn ông có
việc làm truyền thống không mang nhiều ý nghĩa. Chẳng hạn, kế hoạch
lương hưu của một xí nghiệp hoặc công tác chăm sóc y tế ở xí nghiệp đó
cho một phụ nữ đã có gia đình có thể là hoàn toàn thừa, bởi vì chồng của
họ đã được nhận trọn vẹn sự chăm sóc về y tế đối với gia đình từ nơi làm
việc của mình.
Hơn nữa, ngày càng có nhiều người coi công việc là nơi để thể hiện, thực
hiện các kỹ năng, chuyên môn đặc biệt của họ, và thường là các kỹ năng
