Người ta có thể kín đáo gắn kết mình với một sự vật hay một ai đó mà
không cần thông báo với mọi người. Ở góc độ này, sự gắn kết đó là một việc
rất riêng tư.
Tuy nhiên, mặt trái của vấn đề là chúng ta thường muốn ra hiệu cho thế
giới bên ngoài biết về sự gắn kết đó rằng chúng ta là ai và, biểu trưng cho cái
gì. Chúng ta làm chuyện này mà không cần dùng lời nói, thông qua việc giới
thiệu bản thân và việc thể hiện bản thân. Chúng ta dùng những biểu tượng,
phong thái, cử chỉ, thành ngữ, dấu hiệu, v.v.. để truyền đạt những thông điệp
không lời với thế giới bên ngoài. Chúng ta có thể phô bày những biểu tượng
(như việc mặc quần Levi’s, Calvins, hay chạy xe Lexus, Landcruiser hay
Volkwagen) hay sử dụng những sản phẩm biểu trưng cho những đối tượng
mà ta yêu thích (Nike, Omega, L’Oréal).
Ở các trường đại học của Mỹ, vào sáng thứ hai, ta thường thấy có nhiều
sinh viên mặc đồng phục của trường hơn nếu như đội tuyển bóng đá của
trường thắng trận đêm hôm trước (đặc biệt là khi thắng oanh liệt). Động lực
không chỉ đơn giản là phô trương vinh quang chiến thắng. Nó cũng tương tự
nguyên nhân người ta mặc quần jeans hàng hiệu hay thời trang thiết kế hay
trang phục thể thao cao cấp. Động lực khái quát bao trùm là ước muốn được
gắn kết mình với một nhóm người mang tính biểu trưng.
Sự gắn kết và sự phục tùng đa số
Xét về mặt động lực, cần phân biệt sự gắn kết và sự phục tùng đa số. Phục
tùng đa số là nhu cầu tránh nổi bật giữa đám đông. Một phần là do nỗi sợ
mình quá khác biệt: nhu cầu ngả theo ý tưởng hay sự lựa chọn của số đông vì
sợ những hậu quả xảy đến nếu như không làm thế.
Sự gắn kết là một khía cạnh trái ngược với điều đó. Nó vừa rất giống, vừa
rất khác biệt so với sự phục tùng đa số. Hầu hết mọi người đều thích là một
phần của một tập hợp lớn hơn: gia đình, trường lớp, quốc gia, nhà thờ, câu
lạc bộ bóng đá, v.v.. Điều này còn cao hơn cả việc tránh khác biệt. Đây là
một ước muốn mang tính tích cực, muốn mình giống một cái gì đó, là một
phần của cái gì đó, hay gắn kết mình với một cái gì đó. Đây là ước muốn một
cảm giác an toàn khi biết mình không bị cô lập – cảm giác mình không đơn
