Hai nam nhân chăm chú nhìn lên dương đài một lúc. Nó được che chắn bằng
một tấm lưới mắt cáo tinh xảo chỉ lộ ra một ô cửa sổ nhỏ. Mái nhà cong
cong nổi bật trên nền trời lấp lánh tinh tú. Thế nhưng chẳng có gì động đậy
cả.
Họ vội vã băng qua sân, bước lên những bậc thang lát đá cẩm thạch, đoạn
đứng nép sát vào cửa, để phần mái hiên nhô ra trên đầu có thể che khuất họ
khỏi tầm quan sát từ bên trên. Khi Đào Cam phát hiện cửa không khóa, y
cẩn trọng đẩy nó mở ra, rồi họ tiến vào gian sảnh tối đen như mực.
“Đệ sẽ thắp đèn lồng lên.” Kiều Thái thầm thì. “Ánh sáng sẽ chẳng tạo ra sự
khác biệt gì cả, điều chúng ta cần tính toán đến chính là thính giác nhạy bén
của nàng ta!”
Ánh sáng từ chiếc đèn lồng chiếu rọi gian sảnh hình bát giác trống trải. Dựa
vào bức tường phía sau là chiếc bệ cao trông tựa như ngai vàng, chính là nơi
mà quan Chủ khảo công bố kết quả thi. Phía trên bệ treo một tấm bảng sơn
son lớn, trên đó khắc câu “Đương đầu sóng lớn, chạm cổng Ngọc Môn” -
nghĩa là một sĩ tử sẽ công thành danh toại nếu y kế thừa sức mạnh và sự kiên
trì của cá chép bơi ngược dòng hàng năm. Hai bên sảnh là những dãy cầu
thang. Họ bước lên cầu thang phía bên phải, cho rằng nó sẽ dẫn mình đến
góc phía Đông của tầng hai.
Tuy nhiên, gian sảnh tròn ở tầng trên không hề giống kiểu mẫu đối xứng
dưới tầng một. Họ trông thấy ít nhất có tám cánh cửa hẹp đang mở toang.
Đào Cam tự mình xác định phương hướng rồi tiến vào cửa thứ hai bên phải,
kéo Kiều Thái đi cùng. Thế nhưng rốt cuộc họ chỉ tìm thấy hai thư phòng
bụi bặm trống không. Họ lại lẳng lặng chạy ra ngoài rồi tiến vào hành lang
kế bên. Lúc Đào Cam chậm rãi đẩy cánh cửa cuối hành lang mở ra, y chợt
nhận thấy mình đang đứng trên một dương đài nhỏ, hướng ra cả ba phía.
Bên phải y là dương đài được che chắn mà họ đã trông thấy từ bên dưới. Ở
bên đó, cách nơi y đang đứng ước chừng mười lăm thước, y mơ hồ nhìn thấy
một nữ nhân đang ngồi, cúi người trên bàn. Có vẻ như nàng đang đọc sách.
