nhân thường hay lui tới hầu hết là các thủy thủ ngoại bang vì chẳng có kỹ
viện nào của người Hoa cho phép bọn họ bước chân vào, dĩ nhiên rồi. Vậy là
ngài có thể mường tượng thiếp sống kiểu gì ở nơi ấy rồi đó!” Nữ nhân sụt
sịt, với tay lấy thêm một miếng mứt khác.
“Người tộc Đản e sợ chính các nữ nhân của mình vì phân nửa trong số đó là
vu bà
, nhưng chúng lại đối xử với thiếp như một nô lệ đê tiện nhất. Tại
những buổi truy hoan say sưa trác táng của chúng, thiếp phải lõa thể múa
những vũ điệu ghê tởm suốt nhiều canh giờ liên tục - mỗi khi thiếp muốn
nghỉ ngơi thì lại bị một mái chèo quật vào mông. Và đám nữ nhân của chúng
thì lúc nào cũng gào thét sỉ nhục thiếp, nói rằng nữ nhân Đại Đường toàn là
thứ dâm đãng hư hỏng, và nam nhân Đại Đường vẫn ưa thích nữ nhi tộc Đản
hơn. Lời khoe khoang ấy bắt nguồn từ tám mươi năm về trước, khi một nam
nhân Đại Đường có vị thế quan trọng đã bí mật thành thân với một nữ nhân
tộc Đản, và nhi tử của họ sau này đã trở thành một chiến binh danh vang bốn
bể, còn gọi Thánh thượng là ‘thúc phụ’ nữa. Ngỡ ngàng chưa? Ôi, thật nhẹ
nhõm làm sao khi thiếp được bán lại cho một kỹ viện trong thành, cho dù
không phải loại thượng hạng, nhưng ít ra thì cũng thuộc về Đại Đường! Đó
là nơi thiếp đã làm việc trong năm năm qua. Nhưng thiếp không hề phàn nàn
về việc đó. Thiếp đã có ba năm hạnh phúc, và điều ấy đã vượt quá mong đợi
của một nữ nhân!”
Phụ nữ thực hành vu thuật, đồng cốt, bùa chú.
Địch Công nghĩ rằng giờ đây mình đã có được lòng tin của ả, ông có thể đề
cập đến chủ đề mà mình suy tính trong đầu lúc mới bắt chuyện với ả.
“Nghe này”, ông nói, “ta đang trong một tình thế khá là tiến thoái lưỡng nan.
Lẽ ra vài ngày trước, ta đã phải gặp một bằng hữu đến từ phương Bắc.
Nhưng ta bị ngăn trở tại thượng nguồn, và chỉ mới đến đây lúc chiều nay. Ta
không biết y đang ở đâu, nhưng chắc chắn gần đây thôi bởi chính y là người
đề xuất chọn ngôi chùa này làm nơi gặp gỡ. Nếu y vẫn chưa rời thành, ắt
hẳn y chỉ quanh quẩn đâu đó. Do nghề nghiệp của nàng đòi hỏi phải chú ý
