đến từ những vùng quê hẻo lánh đang trầm trồ chiêm ngưỡng những bức
tượng lớn mạ vàng cùng bích họa tráng lệ treo trên tường. Họ không trông
thấy ai giống Ngự sử đại nhân cả.
Sau khi chiêm ngưỡng bức tượng Quan Âm Bồ Tát sống động như thật ở
gian sảnh chính, họ đi khám phá những gian chùa ở phía sau khu quần thể.
Cuối cùng, họ đến đại sảnh, là nơi đang diễn ra nghi lễ cầu siêu. Phía trước
án thờ chất đầy đồ cúng, sáu hòa thượng đang ngồi trên những tấm bồ đoàn
hình tròn, ngâm nga những lời tụng niệm. Gần lối vào có một nhóm nhỏ
nam nữ ăn mặc nghiêm trang đang quỳ gối, rõ là thân bằng quyến thuộc của
người quá cố. Đứng sau họ là một hòa thượng cao niên đang chăm chú theo
dõi quá trình với vẻ buồn chán.
Địch Công quyết định rằng rốt cuộc họ cũng sẽ phải hỏi thăm thông tin về
Ngự sử đại nhân. Họ đã tìm kiếm khắp nơi ngoại trừ bên trong tháp xá lợi,
vốn đã bị niêm phong bởi tháng trước có người nhảy từ tầng thượng xuống
tự sát. Địch Công bước đến chỗ lão hòa thượng, rồi miêu tả hình dáng Ngự
sử đại nhân.
“Không, bần tăng chưa từng thấy bao giờ. Bần tăng chắc rằng không có ai
giống như thí chủ mô tả đã đến viếng thăm ngôi chùa vào tối nay, vì cho tới
lúc nghi lễ ở đây bắt đầu thì bần tăng vẫn luôn quẩn quanh bên cổng chùa,
nên chẳng thể nào không nhận ra một nam nhân có hình dáng nổi bật như
vậy. Giờ thì xin thí chủ thứ lỗi, vì bần tăng phải giám sát buổi lễ cầu siêu
này. Như thí chủ biết đó, họ cúng dường rất hậu.” Đoạn lão vội vã nói tiếp,
“Phần lớn số công đức ấy được sử dụng để đài thọ chi phí hỏa táng cho các
hành khất và dân vô gia cư xấu số - những kẻ thân cô thế cô trên thế gian
này và không thuộc về một phường hội nào cả. Và đó là chỉ một trong nhiều
việc thiện nguyện mà chùa thực hiện. À, điều đó nhắc nhở bần tăng nhớ ra
một chuyện! Đêm qua họ vừa khiêng một kẻ lang thang đã chết vào đây,
trông y giống như bằng hữu của thí chủ vậy. Tất nhiên là không phải rồi, vì
y quấn toàn giẻ rách!”
