Chợt thấy đường ô-tô bằng đất. Chúng tôi dừng ở một ngã tư, có mấy
cái xe đang đỗ. Cả bọn tản ra nghỉ, đợi những toán đi sau. Khi đã dồn đủ
đội hình, chúng tôi lại đi tiếp. Đến một chỗ ngoặt, đoàn quân bắt đầu lội
qua sông bằng một ngầm đá. Nước lạnh buốt làm chúng tôi tỉnh ngủ. Dưới
ánh trăng mờ tất cả xắn quần lên đến bẹn và lò dò thận trọng lội từng bước.
Ngầm đá này làm bằng những hòn đá to như chiếc mũ cối, bị ô-tô qua lại
làm xáo lộn lổn nhổn dưới nước. Khi dẫm lên, hòn đá dễ bị lật, hoặc bị thụt
chân xuống kẽ đá, làm lính ta với đủ thứ lỉnh kỉnh trên người vất vả lắm
mới được thăng bằng. Tất cả vịn vào sợi dây cáp ven ngầm để lội sang. Dây
cáp nhiều người bám vào, nên lúc nó chùng xuống, lúc lại căng lên, làm
nhiều cậu vồ ếch. Có cậu ngã ngửa, chân rút không lên, cứ đành nằm ngâm
nước đợi người sau tới kéo dậy. Sang tới bờ bên kia chúng tôi tranh thủ đi
tiếp một quãng dài nữa mới nghỉ. Bên đường là mấy ruộng rau muống lẫn
cỏ, cá đớp tí tóp. Sao lâu tới thế nhỉ? Đã tới một ngôi làng, bóng tre phủ tối
om. Rẽ ngoặt một hồi, chúng tôi dừng lại cạnh kho binh trạm ở giữa làng,
đợi giao liên đưa đi nhận nhà. Hỏi chủ nhà xong, cả lũ nhanh chóng mắc
võng và chìm ngay vào giấc ngủ.
Sáng hôm sau Tỵ và Quang đi lĩnh thực phẩm. Tôi củng cố lại chỗ
ngủ, sắp xếp lại đồ đạc cho gọn, rồi ra giếng ở góc vườn rửa mặt. Sau nhà
có cái chuồng gà cao như cái lô-cốt, đan bằng nứa. Chủ nhà là một phụ nữ
khoảng 37-38 tuổi, có đứa con trai khoảng 13-14, và mấy đứa nhỏ hơn.
Cũng như ở trạm trước, tôi thấy trên cửa và vách nhà chi chít những dòng
chữ, nên lại rút bút viết mấy dòng lưu niệm. Biết đâu Tiến Dũng đi sau sẽ
bắt gặp những dòng chữ này, tôi mỉm cười nghĩ vậy.
Bỗng anh Y và cậu liên lạc đi từ ngoài ngõ vào. Tôi ngạc nhiên thấy
anh mang cả ba-lô và đầy đủ lệ bộ cùng những thứ thực phẩm vừa lĩnh. Nét
mặt anh vẫn chưa hết bực bội. Thì ra anh có chuyện xích mích với chủ nhà
bên kia và hai ông bà già tỏ ý không muốn cho anh ở nhờ nữa. Anh bèn
chuyển sang đây, thỉnh thoảng lại lầm bầm nguyền rủa. Lúc này Quang và
Tỵ đã về, nhìn thấy đống thực phẩm anh Y mang sang, các cậu nháy nhau
