Xe ca đỗ trước nhà thờ. Tôi đeo ba lô leo núi lên vai, chống cây gậy bịt
sắt lọc cọc trên vỉa hè rồi đi bằng bước chân quả quyết đến tận cửa khách
sạn Trois Glaciers. Chiếc giường bằng đồng cổ xưa và giấy hoa dán tường
của phòng 13 lập tức chinh phục được tôi. Tôi gọi điện về Bordeaux báo
Nam tước Lévy-Vendôme biết tôi đã đến nơi, rồi huýt sáo một điệu nhạc
menuet.
Thoạt đầu tôi nhận thấy dân địa phương xì xào về tôi. Họ lo ngại về
chiếu cao của thân thể tôi. Kinh nghiệm cho tôi biết rằng điều đó thuận lợi
cho tôi. Khi lần đầu tiên tôi bước vào quán giải khát Municipal, tay cầm gậy
leo núi và giầy đính những cái móc sắt để móc vào vách núi, tôi cảm thấy
tất cả mọi cặp mắt đều hướng vào tôi. Một mét chín mươi bẩy, chín mươi
tám, chín mươi chín hay hai mét? Rõ ràng họ đang đánh cược với nhau.
Ông Gruffaz, chủ lò bánh mì đoán đúng và vơ hết số tiền đặt cuộc của
những người khác. Lập tức ông tỏ vẻ rất thân thiện với tôi.
Lão Gruffaz này có con gái không? Tôi sẽ sớm biết được thôi. Lão giới
thiệu tôi với các bạn của lão, chưởng khế Forclaz Manigot và chủ hiệu
thuốc tây Petit Savarin. Ba người mời tôi uống một li rượu bã táo làm tôi
sặc, ho sù sụ. sau đó họ cho biết họ đang chờ ông Đại tá về hưu Aravis để
đánh bài. Tôi xin họ cho phép tham gia, trong lòng thầm cảm ơn Nam tước
Lévy-Vendôme đã dạy tôi cách chơi bài này, đúng hôm tôi sắp lên đường
đến đây. Tôi còn nhớ câu dặn dò kỹ càng: “Buôn gái mại dâm da trắng, đặc
biệt là gái trẻ Pháp ở tỉnh nhỏ, không có gì lí thú đâu, tôi phải báo trước cậu
như vậy. Chúng ta cần tập thói quen, tác phong của người đại diện thương
mại: chơi bài, đánh bi-a và uống rượu khai vị”.
Ba người hỏi tôi múc đích tới T. Tôi đã dự kiến trước cho nên trả lời
rằng tôi là một thanh niên con cái gia đình quý tộc Pháp say mê môn thể
thao leo núi, một hướng đạo sinh con nhà lành kiểu Simonde de
Beauvoir
[66]
