và bất kỳ sự phản kháng nào đối với đà phát triển thần tốc, bởi hiểm họa của
súng đạn có thể khiến mọi người phục tùng. Họ có thể lái nguồn quỹ tiết
kiệm của dân chúng vào các ngành công nghiệp tăng trưởng cao, và họ có
thể phớt lờ nhu cầu tăng lương của quần chúng để các ngành này trở nên
cạnh tranh trên toàn cầu và duy trì lợi thế đó. Trên hết, có lẽ họ có thể trưng
dụng đất để làm đường cao tốc, hải cảng và các hạ tầng cơ bản khác cho một
nền kinh tế hiện đại, theo cách mà không nền dân chủ nào bì kịp.
Tuy nhiên, vì những kẻ chuyên quyền ít phải đối mặt với những đối
trọng quyền lực và sự phản ứng qua lá phiếu, họ có thể đi sai hướng mà
không ai nói cho họ biết, và họ cũng có thể bám lấy quyền lực vô thời hạn,
điều thường dẫn đến kết quả tệ hại cho nền kinh tế. Hiểm họa của lãnh đạo
cố vị luôn ảm đạm hơn ở các quốc gia độc đoán so với các nền dân chủ, nơi
trao cho người dân cơ hội để lựa chọn lãnh đạo mới qua các cuộc bầu cử
công bằng mỗi bốn đến sáu năm. Ứng với mỗi giai đoạn dài tăng trưởng
10% do Đặng Tiểu Bình mang lại, như Easterly đã chỉ ra, đã có nhiều giai
đoạn dài trì trệ dưới thời của Castro ở Cuba, Kim ở Bắc Triều Tiên, hoặc
Mugabe ở Zimbabwe. Các lãnh đạo cố vị có xu hướng làm hại nền kinh tế
về lâu dài ở các nước độc đoán, nơi có cơ chế ít linh hoạt hơn nhiều để đáp
ứng nhu cầu của dân chúng về cải cách hoặc đề bạt các nhà lãnh đạo mới.
Một khi buộc phải tổ chức bầu cử, chế độ độc đoán sẽ đánh mất quyền lực
giúp thúc đẩy sự tăng trưởng thần tốc, nhưng nó lại giành được các động cơ
thúc đẩy sự tăng trưởng diễn ra một cách tự nhiên, chẳng hạn, thông qua
việc tôn trọng quyền tư hữu và phá vỡ tình trạng độc quyền nhà nước.
Cả hai hệ thống dân chủ và độc đoán đều có những thuận lợi và bất lợi
trong cuộc đua tạo ra đà tăng trưởng mạnh mẽ, và không bên nào bứt phá rõ
rệt. Tôi đã nghiên cứu từng hồ sơ trong suốt ba thập kỷ qua, và trong thời
gian đó có 124 trường hợp mà một quốc gia đạt mức tăng trưởng GDP
nhanh hơn 5% trong suốt một thập kỷ. Trong số những đợt tăng trưởng
mạnh mẽ đó, 64 đợt diễn ra dưới sự cầm quyền của một chế độ dân chủ, và
60 đợt dưới một chế độ độc đoán. Vì vậy, không có lý do gì để cho rằng chế
