tác động. Nếu nhà nước chi tiêu quá nhiều vào các khoản trợ cấp, họ thường
bị buộc phải cân đối trở lại bởi các thị trường toàn cầu, như chúng ta đã thấy
gần đây ở châu Âu. Cựu quan chức Bộ Tài chính Mỹ Roger Altman đã chỉ
ra rằng nếu Đức không thúc ép Hy Lạp và các quốc gia châu Âu khác quyết
liệt cắt giảm chi tiêu để đối phó với cuộc khủng hoảng nợ, các nước này
cũng sẽ phải cắt giảm, do các thị trường toàn cầu tính lãi suất cao đến 40%
để gia hạn khoản vay cho các chính phủ này. Chi tiêu ít lại là cách duy nhất
để kham được những khoản nợ ấy.
Cuộc khủng hoảng tài chính châu Âu gần đây đã dẫn tới hai cuộc suy
thoái trong vòng chưa đến sáu năm, một cặp khủng hoảng khác thường có
thể đánh dấu một bước ngoặt cho lục địa này. Các cuộc khủng hoảng trước
đây đã bắt đầu làm xói mòn nhà nước phúc lợi, và xu hướng này có thể tiếp
tục. Các nước Bắc Âu như Thụy Điển và Phần Lan đã thu hẹp nhà nước
phúc lợi sau các cuộc khủng hoảng tài chính trong những năm 1990. Kể từ
đó Thụy Điển đã giảm chi tiêu chính phủ từ 68% của GDP xuống 48% của
GDP, và chính phủ đã nhấn mạnh việc giảm thuế suất cho doanh nghiệp để
kích thích tăng trưởng, trong khi vẫn giữ mức thuế cá nhân khá cao để tài trợ
cho các dịch vụ xã hội. Đức cũng đã thay đổi thói quen chi tiêu của mình, hạ
thấp phúc lợi xã hội vào đầu những năm 2000 bằng cách giảm chi trả cho
những ai không có thiện chí tìm việc làm hoặc ghi danh vào các chương
trình đào tạo. Đức hiện vẫn tỏ ra là một nước chi tiêu tương đối lớn, với chi
tiêu chính phủ chiếm 44% của GDP, nhưng con số này đã giảm xuống gần 3
điểm phần trăm trong thập kỷ qua. Các nước châu Âu khác đang quá sợ
cuộc khủng hoảng nợ công gần đây đến mức họ sẽ buộc phải kiểm soát nhà
nước phúc lợi.
Các nước chi tiêu ít hơn trong thế giới phát triển bao gồm Mỹ, Áo và
Úc, với chi tiêu của chính phủ chiếm từ 35 đến 40% GDP. Thụy Sĩ thậm chí
còn thấp hơn 32%, một con số có phần ảo tưởng, bởi vì lương hưu và hệ
thống y tế được điều hành bởi các cơ quan không được xem như trực thuộc
chính phủ. Tuy nhiên, chính phủ Thụy Sĩ khá tinh gọn, với tương đối ít công
chức, và họ thu được thuế tổng cộng chỉ chiếm 27% GDP – thấp thứ hai
