Giới lãnh đạo của Mercosur đã theo đuổi các chiến lược tăng trưởng
dựa nhiều vào sự chi tiêu dân túy và sự can thiệp của nhà nước, và họ không
hoan nghênh tự do thương mại. Nội khối Mercosur, thương mại đã suy giảm
tỷ trọng đóng góp cho sự tăng trưởng của các nền kinh tế thành viên suốt 25
năm kể từ khi ra đời, và các nhà bình luận cho rằng các nước nhỏ nằm giữa
đất liền như Bolivia và Paraguay có vị trí quá cách biệt với các tuyến giao
thương toàn cầu để phát triển thịnh vượng.
Trong khi Mercosur không tạo được lực kéo, Mexico đã nhìn theo
hướng ngược lại, cả về chính trị lẫn địa lý. Vào đầu những năm 1990 nước
này đã gia nhập Hiệp định Thương mại Tự do Bắc Mỹ, và kể từ đó xuất
khẩu sang Mỹ đã tăng từ 6% GDP của Mexico lên 24%. Bất chấp thành
công đó, Mexico vẫn không khiến các đối tác Mercosur quan tâm trong
những thỏa thuận thương mại rộng lớn hơn, cho nên vào những năm 2010,
nước này đã chuyển sang quan tâm đến việc gia nhập Liên minh Thái Bình
Dương mới với các nước vùng Andes gồm Chile, Colombia và Peru.
Trong một bài trên tạp chí Atlantic tựa đề “Liên minh quan trọng nhất
mà bạn chưa từng nghe thấy”, cựu Bộ trưởng Thương mại và Công nghiệp
Venezuela Moisés Naim viết rằng trong vòng 20 tháng từ khi thành lập vào
2013, Liên minh Thái Bình Dương đã đạt được nhiều hơn cả những gì
Mercosur làm trong hai thập kỷ.
Các thành viên đã thúc đẩy hội nhập không chỉ qua thương mại mà còn
bằng cách lập ra sàn giao dịch chứng khoán và hệ thống hưu bổng tư nhân
khu vực, lập một thị trường chung cho sự dịch chuyển nhân lực lẫn tiền bạc,
và đề ra các kế hoạch đầy tham vọng để cải thiện đường bộ và đường sắt.
Liên minh này nhanh chóng loại bỏ 92% thuế quan giữa bốn quốc gia thành
viên, miễn thị thực cho mục đích kinh doanh và du lịch trong khu vực, và
chú trọng công bố các tiến bộ thực tiễn thay vì công kích Mỹ.
Chile đóng vai chính trong Liên minh Thái Bình Dương, theo một cách
gợi nhớ về vai trò đầu đàn của Nhật Bản trong mô hình “đàn sếu bay”. Các
yếu tố cải cách kinh tế cơ bản được đưa ra tại Chile trong những năm 1970
đã lan rộng trong những năm 1990 đến Peru dưới thời Tổng thống Alberto
