1970, chính phủ trung ương đã phát động một chiến dịch xây dựng các
đô thị mới, nhưng đà tăng trưởng của các nơi này bị cản trở bởi sự yếu kém
và phân mảnh của giới chức chính trị địa phương. Vào 2014 các nhà lập
pháp của Pháp đã bỏ phiếu ủng hộ tái quy hoạch bản đồ chính trị của nước
Pháp bằng cách giảm số vùng hành chính trong nước từ 22 xuống 13 để tinh
giản bộ máy hành chính, cắt giảm chi phí và củng cố quyền lực. Triển vọng
kinh tế của Pháp sẽ xoay chuyển hoàn toàn khi xuất hiện các thành phố lớn
khác ngoài Paris.
Do quy mô, các quốc gia có dân số hơn 100 triệu người sẽ có nhiều
thành phố lớn, và vì vậy kích thước tương đối của các thành phố thứ hai
không nói lên nhiều điều về đất nước ấy. Để nắm được nước nào trong nhóm
ấy có các vùng đang phát triển một cách năng động để dẫn đến sự tăng
trưởng cân bằng hơn, tôi nhìn vào sự trỗi dậy rộng lớn hơn của các thành
phố bậc hai – tức các thành phố có hơn một triệu dân. Sự trỗi dậy rộng lớn
của thành phố bậc hai là đặc biệt quan trọng đối với các nước lớn nhất bởi,
do quy mô, các nước này phải tạo ra được một số các khu vực đô thị ngày
càng tăng trưởng nhanh. Vế này của quy luật – dò xét sự phát triển của các
thành phố bậc hai – do đó áp dụng chủ yếu với các nước thuộc hai nhóm quy
mô kế tiếp, những nước có hơn 100 triệu dân và những nước có hơn một tỷ
dân.
Tám quốc gia mới nổi có dân số hơn 100 triệu nhưng dưới một tỷ, từ
Philippines với 100 triệu dân đến Indonesia với 255 triệu dân. Khi phát
triển, các nước tự khắc tạo ra thêm các thành phố bậc hai, vì vậy điều quan
trọng là so sánh với các nước đồng đẳng có mức thu nhập tương đương.
Trong nhóm các nước có thu nhập bình quân đầu người khoảng 10.000 đô-la
và dân số trên 100 triệu, Nga là nước lạc hậu. Trong ba thập kỷ qua, nước
này chỉ có hai thành phố phát triển đến quy mô dân số từ một đến năm triệu
dân, so với
10 tại Brazil, một trong những câu chuyện năng động trong nhóm này.
Năng động nhất là Mexico, cũng đã lập ra được 10 thành phố có hơn một
triệu dân kể từ năm 1985, trong một nước có dân số chỉ nhiều hơn một nửa
