năng suất khó đo lường, và kết quả không ngừng bị chỉnh sửa và tranh luận.
Mặt khác, số giờ làm việc phản ánh sự tăng trưởng trong lực lượng lao động,
được thúc đẩy bởi sự tăng trưởng dân số, vốn khá dễ dàng tính toán được.
Khác với các dự báo kinh tế, dự báo dân số phụ thuộc vào một vài hệ số đơn
giản – chủ yếu là sinh suất và tuổi thọ – và có hồ sơ lưu trữ chính xác. Trước
thời điểm bắt đầu thiên niên kỷ mới, Liên Hiệp Quốc đã có tổng cộng 12 lần
dự báo dân số toàn cầu vào năm 2000 kể từ những năm 1950, và tất cả dự
báo, ngoại trừ một lần, đều sai biệt chưa đến 4%. Quy luật đầu tiên đề cập
đến tác động kinh tế của sự tăng trưởng dân số, và hầu hết các quy luật khác
đều liên quan cách này hay cách khác với năng suất. Nhưng tôi không sử
dụng dữ liệu tăng trưởng năng suất một cách trực tiếp bởi vì chúng không
đáng tin cậy.
Theo một nghĩa nào đó, xu hướng dân số đã là một nửa câu chuyện. Từ
1960, nền kinh tế toàn cầu, gồm cả các nước phát triển và đang phát triển, có
tỷ lệ tăng trưởng trung bình hằng năm khoảng 3,5%.
Một nửa của con số
đó xuất phát từ sự tăng trưởng dân số, mà cụ thể hơn là sự tăng trưởng lực
lượng lao động, tức nhiều người hơn làm việc nhiều giờ hơn. Nửa còn lại
xuất phát từ tăng năng suất. Tỷ lệ 50-50 này vẫn đang duy trì, với một thay
đổi đáng buồn, đó là cả hai vế của phương trình đều sụt giảm.
Tác động của dân số rất đơn giản: một sự suy giảm 1% về tăng trưởng
lực lượng lao động sẽ làm sút đi khoảng 1% tăng trưởng kinh tế. Đó là
những gì đã xảy ra trong thập kỷ vừa qua. Sự tăng trưởng GDP toàn cầu có
xu hướng giảm sút và giờ đây đang thấp hơn 1% so với mức trung bình dài
hạn trước khủng hoảng. Không phải ngẫu nhiên mà từ năm 2005, sự tăng
trưởng trong lực lượng lao động toàn cầu, ở độ tuổi từ 15 đến 64, đã chậm
lại còn 1,1%, từ mức 1,8% trong suốt năm thập kỷ trước. Các tác động của
mối đe dọa mới này từ dân số đối với nền kinh tế thế giới là u tối nhưng
không đồng đều giữa các quốc gia. Dân số trong độ tuổi lao động đang giảm
tại Đức và Trung Quốc; nó đang tăng, nhưng rất chậm, tại Mỹ; và nó vẫn
đang bùng nổ ở Nigeria, Philippines và vài nước khác. Sự tăng trưởng chậm
chạp của dân số thế giới có thể hạn chế nhưng không ngăn chặn được sự
thăng trầm liên tục của các quốc gia.
