không gì lay chuyển được của Nhật Bản vào tháng 10-1989, chỉ vài tháng
trước khi nền kinh tế Nhật bước vào hai thập kỷ suy tàn. Nó cũng lý giải
việc Time đã đặt câu hỏi đây là “Thế kỷ của Trung Quốc – hay của Ấn Độ?”
vào tháng 11-2011, năm mà tất cả các nền kinh tế mới nổi lớn đã bắt đầu đột
ngột chùn bước.
Để kiểm chứng, tôi và nhóm của mình đã xem lại bìa của tạp chí Time
phát hành từ 1980 đến 2010, và tìm được 122 kỳ mà trang bìa có giới thiệu
bài chuyên đề kinh tế về một quốc gia hoặc một khu vực. (Newsweek lọt sổ
vì không có cách truy cập vào kho lưu trữ của họ.) Sau đó chúng tôi xác
định liệu bài chuyên đề ấy có quan điểm lạc quan hay bi quan, và liệu ý kiến
ấy có chính xác. Các kết quả đã xác nhận phần nào sự thật trong lời đùa xưa
nay. Nếu bìa tạp chí Time xuống giọng, đà tăng trưởng kinh tế sẽ tăng tốc
trong năm năm tiếp theo với 55% các trường hợp. Tháng 3-1982, trang bìa
của Time đã dùng cụm từ “Nỗi thống khổ lãi suất” với quyết định tăng mạnh
lãi suất của lãnh đạo Fed Paul Volcker, một động thái giờ đây được khắp nơi
ca ngợi như cú đòn quyết định chống lại tình trạng đình lạm đang xiết lấy
nước Mỹ. Tháng 8-1999, bìa của Time đăng tiêu đề “Nhật Bản về với chủ
nghĩa dân tộc” khi nước này hướng vào trong sau cuộc khủng hoảng tài
chính, nhưng chẳng mấy chốc Nhật Bản đã tiếp tục theo đuổi cải cách, ít
nhất trong một giai đoạn ngắn, và tăng tốc dưới thời Thủ tướng Junichiro
Koizumi. Và năm 2010, Time đăng bìa với tiêu đề “Hoại chúng quốc Hoa
kỳ”, nhưng kinh tế Mỹ lại tăng tốc và qua mặt tất cả các nền kinh tế phát
triển khác trong năm năm tiếp theo.
Ngược lại, nếu trang bìa Time lên giọng lạc quan, nền kinh tế ấy sẽ
giảm tốc trong năm năm tiếp theo đến 66% các trường hợp. Điều này xảy ra
tổng cộng 37 lần từ 1980 đến 2010. Sau khi Time giới thiệu bài chuyên đề
trên bìa về Nhật Bản vào tháng 2-1992, tỷ lệ tăng trưởng của nền kinh tế này
giảm từ hơn 5% trong giai đoạn 1987 đến 1991 xuống mức hơn 1% một
chút trong năm năm tiếp theo. Trang bìa tháng 5-2006 về “Cải cách kiểu
Pháp” lập luận rằng Pháp đang thay đổi nhanh hơn người ta thường nghĩ,
nhưng trong năm năm tiếp theo, tỷ lệ tăng trưởng của nước này đã giảm một
