nguyên liệu đình đốn vào những năm 1980 và 1990, số lượng các quốc gia
hội tụ nhanh chóng giảm xuống còn 11. Khi giá hàng nguyên liệu tăng gấp
đôi sau 2000, thập kỷ đầu tiên của thiên niên kỷ mới hóa ra là một thời vàng
son của sự hội tụ, với 37 quốc gia bắt kịp với tốc độ nhanh chóng.
Vấn đề đối với các nền kinh tế dựa trên hàng nguyên liệu là họ có xu
hướng không bắt kịp ngay khi giá mặt hàng xuất khẩu chính của họ suy
giảm. Ngân hàng Thế giới vào 2008 đã lập một hội đồng các chuyên gia
kinh tế quốc tế, từ cựu Bộ trưởng Tài chính Mỹ Robert Rubin đến Bộ trưởng
Tài chính Nam Phi Trevor Manuel, dưới sự lãnh đạo của người đoạt giải
Nobel Michael Spence. Mục tiêu của Ủy ban Spence là làm sáng tỏ bí mật
của những cuộc bùng nổ tăng trưởng ổn định lâu dài thuộc dạng chỉ xuất
hiện trước đó trong thời hậu chiến. Ủy ban này đã xác định một danh sách
13 nền kinh tế có tỷ lệ tăng trưởng trung bình hơn 7% trong ít nhất hơn một
phần tư thế kỷ, nhưng họ thấy rằng những câu chuyện này có kết cục rất
khác nhau.
Chỉ sáu trong số 13 nền kinh tế tiếp tục tăng trưởng nhanh
chóng cho đến khi đạt được mức thu nhập cao, và năm trong số sáu nước là
các cường quốc sản xuất xuất khẩu, với Malta là trường hợp ngoại lệ kỳ
quặc. Ngược lại, sáu trong số bảy nền kinh tế bị đình trệ trước khi đạt được
mức thu nhập cao là các quốc gia giàu hàng nguyên liệu, gồm Botswana,
Indonesia, Malaysia, Oman, Thái Lan và Brazil. Kể từ 1914, thu nhập bình
quân đầu người của Brazil đã tăng và giảm tương ứng với giá quặng sắt,
đường và đậu nành, và ngày nay nước này đạt mức thu nhập bình quân đầu
người bằng 16% so với Mỹ, cao hơn chỉ 1% so với hồi 1914.
Yếu tố che lấp lời nguyền về hàng nguyên liệu nằm ở chỗ nguyên liệu
thô có thể tỏ ra đóng một vai trò khá nhỏ trong nền kinh tế mặc dù tác động
của chúng đối với triển vọng tăng trưởng là rất lớn. Ngân hàng Thế giới tính
ra thu nhập từ tài nguyên thiên nhiên đạt mức trung bình 8% GDP ở các
nước thu nhập thấp và trung bình, so với 1,4% ở các nước phát triển nhất.
Nhưng tỷ lệ 8% ấy có thể định đoạt số phận của một nền kinh tế nếu nó
chiếm một phần đáng kể trong kim ngạch xuất khẩu hoặc nguồn thu của
chính phủ. Các biến động giá hàng nguyên liệu thường diễn ra nhanh chóng
