được thúc đẩy bởi đà gia tăng sự thịnh vượng và trình độ học vấn ở nữ giới,
mà nhiều người đã quyết định theo đuổi sự nghiệp và có ít con hơn hoặc
không có con.
Cội rễ của sự chuyển dịch nhân khẩu học này nằm ở những thay đổi cơ
bản về tử suất và sinh suất trong nửa thế kỷ qua. Từ 1960 tiến bộ về khoa
học và y tế đã cho phép con người sống thọ hơn. Trên toàn thế giới, tuổi thọ
trung bình của con người đã được nâng từ 50 vào 1960 lên 69, và mức này
vẫn đang tăng lên. Hiện tại, hầu hết sự tăng trưởng dân số toàn cầu đang
diễn ra ở những người trên 50, và đến nay phân khúc tăng trưởng nhanh nhất
của dân số là nhóm trên 80. Toàn bộ dân số sẽ tiếp tục tăng trưởng, mặc dù
với tỷ lệ giảm đi nhiều, thậm chí trong khi phân khúc thúc đẩy sự tăng
trưởng kinh tế – những người trong độ tuổi lao động – vẫn tiếp tục giảm.
Giai đoạn từ năm 1960 cũng đã chứng kiến một sự suy giảm tỷ lệ sinh,
khi số ca sinh trung bình ở mỗi phụ nữ đã giảm từ mức 4,9 xuống 2,5 trên
toàn thế giới. Ở các quốc gia mới nổi, mức sụt giảm còn mạnh mẽ hơn nữa
do được hậu thuẫn bởi các chính sách kế hoạch hóa gia đình nghiêm ngặt.
Tỷ suất sinh ở Ấn Độ và Mexico, hai quốc gia từng là tâm điểm của nỗi sợ
về nạn nhân mãn thần tốc, đã giảm mạnh từ hơn 6 xuống 2,5 hoặc thấp hơn
kể từ 1960. Cả hai nước này hiện nay rất gần với tỷ suất sinh thay thế 2,1 –
tỷ lệ mà dưới đó thì dân số rốt cục bắt đầu giảm. Do tỷ suất sinh của thế giới
đang lùi về mức tới hạn 2,1, ngày càng nhiều quốc gia đang rơi xuống dưới
mức sinh thay thế. Gần một nửa số người trên trái đất đang sống ở một trong
83 quốc gia mà trung bình phụ nữ có ít hơn hai con, từ Trung Quốc, Nga,
Iran và Brazil cho đến Đức, Nhật và Mỹ.
Dân số trong độ tuổi lao động đã giảm ở một số nước tiên tiến, bao
gồm Nhật, Ý và Đức, và trong khi sự suy giảm này lộ rõ trong nhiều năm
qua, quá trình tương tự hiện đang hoặc sắp diễn ra thậm chí còn nhanh hơn ở
nhiều quốc gia lớn mới nổi, gồm cả Trung Quốc và Ấn Độ. Chưa hết, tỷ lệ
tăng dân số toàn cầu được dự trù sẽ tiếp tục giảm trong thập kỷ tới và xa hơn
nữa. Điều này làm thay đổi triển vọng kinh tế của hành tinh chúng ta một
cách cơ bản.
