Đầu tư tại Sri Lanka và Bangladesh giờ đây đang đạt mức bằng hoặc
xấp xỉ 30% GDP, trong biên độ ổn định để thúc đẩy tăng trưởng mạnh mẽ
mà không gây lạm phát, và một phần đáng kể của mức đầu tư đó đang rót
vào các nhà máy. Pakistan có một quá trình yếu kém về cả đầu tư lẫn sản
xuất, hiện chỉ chiếm 12% GDP, nhưng tinh thần nơi đây đang chuyển biến
trong bối cảnh nhà nước Pakistan còn yếu đang tỏ ra có các biện pháp trấn
áp bạo lực cực đoan. Kể từ vụ Taliban tàn sát hơn một trăm học sinh ở
Peshawar vào 2014, người ta không còn nghe thường dân Pakistan phân biệt
phiến quân Taliban “tốt” và “xấu”. Thái độ quay lưng của công chúng
dường như khích lệ quân đội Pakistan ra sức trấn áp, và con số thương vong
do khủng bố đã giảm từ mức 30 người một ngày vào 2009 xuống con số 19
người một ngày vào 2015.
Trong một chuyến đi hồi 2014, rủi ro khi đi lại ở Pakistan cao đến độ
đội vệ sĩ đã hạn chế chúng tôi chỉ được ở trong khách sạn tại Karachi của
họ. Một năm sau, khách đã được phép đi lang thang trong nước, tháp tùng
bởi các vệ sĩ chẳng buồn mang vũ khí hoặc vận trang phục tác chiến. Một vệ
sĩ còn diện đôi giày da lộn màu xanh dương. Thậm chí vụ đánh bom đẫm
máu hồi tháng 3-2016 ở Lahore cũng không hủy hoại được tinh thần lạc
quan của dân chúng, những người nói rằng giờ đây tin tức lớn là sự trưởng
thành của quân đội vốn xưa nay ưa đảo chính. Quân đội hiện đang tập trung
vào an ninh và giao phó việc đảm đương nền kinh tế cho chính phủ dân sự
của Nawaz Sharif, người có lẽ sẽ ngồi hết nhiệm kỳ của ông 2018. Đó cũng
là một dấu hiệu tiến bộ lạ thường ở xứ sở Pakistan ưa xảy ra đảo chính.
Kể từ khi lên nắm quyền vào 2012, Sharif đã đôn đốc việc kéo tỷ lệ lạm
phát xuống dưới 3%, mức thâm hụt ngân sách chính phủ từ 8% xuống 5%
GDP và thâm hụt tài khoản vãng lai từ 8% xuống dưới 1% GDP, hoàn toàn
trong biên độ an toàn. Các nhà phê bình quy sự giảm thiểu các mức thâm hụt
này cho giá dầu sa sút và lý giải mọi tiến bộ dưới thời Sharif là do chương
trình cải cách của ông phải chịu sự đánh giá hằng quý của IMF, điều kiện để
được họ xét khoản vay khẩn cấp năm 2013. Mối quan ngại chính đáng nằm
ở chỗ các cải cách sẽ kết thúc khi IMF không giám sát nữa, nhưng hiện nay
có vẻ như chính phủ Pakistan sẽ còn gắn kết với IMF vài năm nữa.
