đang tìm việc làm. Có một số ngoại lệ lớn về sự sụt giảm nhân lực này, vốn
bao gồm Đức, Pháp, Nhật Bản và Vương quốc Anh, nhưng Mỹ là nước đang
chứng kiến sự sụt giảm lớn hơn. Trong 15 năm qua, tỷ lệ tham gia lực lượng
lao động ở Mỹ đã giảm từ 67% xuống 62%, mà phần nhiều diễn ra sau cuộc
khủng hoảng tài chính toàn cầu. Nếu không có sự suy giảm đó, lực lượng lao
động Mỹ đã có thêm 12 triệu người lao động trong năm 2015. Mặc dù một
phần của sự chuyển dịch này có thể là hiện tượng thoáng qua, phản ánh con
số hàng triệu nhân công thất nghiệp đã từ bỏ quá trình tìm việc do thất vọng
vào những thời điểm cực độ của cuộc đại suy thoái, sự suy giảm mức độ
tham gia này vẫn sẽ xảy ra bởi quá trình lão hóa. Tại Mỹ, tỷ lệ tham gia lực
lượng lao động đã giảm từ trên 80% một chút đối với người ở độ tuổi 45
xuống đến dưới 30% đối với người ở độ tuổi 65, và mức này dự kiến sẽ tiếp
tục giảm ở hầu hết các nước khi thế giới lão hóa.
Các nước nhanh nhạy hơn đang suy tính lại toàn bộ quan niệm về “tuổi
nghỉ hưu”, một khái niệm chưa hề có trước những năm 1870. Trong các thời
kỳ trước đây, người ta làm việc cho đến khi cơ thể hoặc trí não hết khả năng,
và người ta chuẩn bị cho tuổi già lẩn thẩn bằng cách sinh thật nhiều con, với
hy vọng rằng ít nhất một đứa sẽ chăm sóc họ. Thế rồi một công ty hỏa xa ở
miền Tây Canada nêu ra một câu hỏi dường như nhỏ nhặt nhưng hóa ra đầy
nguy hại: Bao nhiêu tuổi là quá già để lái tàu lửa an toàn?
là 65, con số đã trở thành độ tuổi nghỉ hưu chính thức ở nhiều nước. Thậm
chí khi những người lớn tuổi vẫn linh lợi ở tuổi 70 hay 80, hạn mức tuổi tác
vẫn cản trở họ.
Các khoản phúc lợi hưu trí đầu tiên của chính phủ, được đưa ra nhằm
làm giảm sự bất ổn tài chính ở tuổi già, đã xuất hiện vào cuối thế kỷ 19 ở
Đức, vào thời Bismarck. Lúc ấy tỷ lệ sinh ở châu Âu cao hơn nhiều so với
mức sinh sản thay thế, và tuổi thọ thấp hơn nhiều, do đó dân số trong độ tuổi
lao động tăng trưởng nhanh chóng về con số tuyệt đối và so với dân số cao
niên. Với một nguồn cung lao động ngày càng gia tăng để tài trợ cho một số
lượng người nghỉ hưu hạn hẹp, kế hoạch hưu niên của Bismarck khi ấy –
đánh thuế người trẻ để trả tiền hưu cho người già – đã phát huy hiệu quả.
