cho đến khi còn cách mục tiêu chưa đến năm mươi bộ. Khi ấy nó chợt tăng
tốc lên đến sáu mươi dặm một giờ và – bằng một cú lao mình hình chữ chi
trong tích tắc – vồ lấy con linh dương.
Ấn tượng hơn cả pha bùng nổ tốc độ chính là sự tĩnh lặng trước đó.
Bọn mèo lớn được lập trình để sinh tồn bằng cách bảo tồn năng lượng,
không phí sức vào việc di chuyển liên tục. Cảnh tượng thường thấy nhất ở
sư tử chính là hình ảnh nó nằm chợp mắt; người ta cho rằng chúng ngủ 18-
20 giờ mỗi ngày. Khi săn mồi thành công, họ nhà mèo cố gắng không tiêu
hao nhiều sức lực vào việc tranh giành bữa ăn. Và chúng không hoảng sợ
trước những xáo trộn của chu kỳ thời tiết. Trong những cơn mưa chiều dữ
dội quét qua đồng bằng Masai Mara ở Kenya, tôi đã chứng kiến lũ thú hoang
đứng yên vị và bất động như trời trồng – bọn thú săn mồi cách con mồi ngay
trong tầm tấn công – cho đến khi cơn mưa chấm dứt. Bản năng của chúng
dường như hiểu rằng mưa gió chỉ là một nhịp điệu bình thường trong ngày
và nỗi sợ sẽ chỉ gây ra thêm hoảng loạn.
Rừng rậm là nơi ngụ cư của nhiều kẻ sống sót dạn dày, và không phải
tất cả đều thuộc họ nhà mèo. Lối phòng vệ tốt nhất lại thuộc về đám ăn cỏ
vụng về, lũ voi và tê giác. Ngay cả một đàn sư tử cũng hiếm khi đọ với một
con voi bảy tấn có cặp ngà dài sáu bộ.
Bọn gián điệp tinh nhất có lẽ là linh dương đầu bò, với mạng lưới khỉ
đầu chó và chim chóc của chúng. Những tay thợ săn cừ nhất có thể là linh
cẩu mà, dù thường được mô tả là bọn ăn trộm xác thối, chính là một trong
những loài thú săn mồi cỡ lớn thành công nhất. Khác với họ nhà mèo, linh
cẩu có sức chịu đựng, có thể đuổi bắt hầu như bất kỳ động vật nào, và không
chỉ nhắm đến con mồi già nua và ốm yếu. Đi theo bầy lên đến sáu mươi con,
linh cẩu không sợ con mồi nào. Ở đồng bằng Serengeti, có lần tôi thấy một
đàn sư tử đã phải nhường con mồi đã hạ được cho một bầy hai mươi con
linh cẩu gan lì.
Từ lúc bước vào nghề, kinh nghiệm đau thương đã dạy tôi rằng bất cứ
ai muốn thọ lâu hơn những chu kỳ năm năm về chính trị và kinh tế, không
ngừng vùi dập nền kinh tế toàn cầu đều phải thấm nhuần một vài quy luật
