thống và Thủ tướng có thể mang sắc thái đồng điệu. Các chính trị gia thành
công thường là những người có sức hút ở đẳng cấp quốc tế, sẵn sàng tỏ ra
hiểu biết cần phải làm gì để cải cách kinh tế, hệt như Putin và Erdogan một
thập kỷ trước.
Tôi lẽ ra đã phải giữ cho mình tinh thần hoài nghi cao độ hơn trong
cuộc gặp vào tháng 3-2013 với nhà lãnh đạo của Thái Lan. Triển vọng kinh
tế của nước này đã không sáng sủa lắm kể từ khi phục hồi sau cuộc khủng
hoảng tài chính châu Á vào cuối những năm 1990, và cư dân Bangkok đang
xì xầm về vị Thủ tướng xinh đẹp quyến rũ của họ, Yingluck Shinawatra. Bà
đã cố gắng bình ổn đất nước sau cuộc chiến đường phố giữa phe nông dân
ủng hộ bà với phe thượng lưu Bangkok, những người đã khiến Thủ tướng
anh trai của bà và người tiền nhiệm phải lưu vong do cáo buộc về tham
nhũng. Tuy nhiên, sự bình ổn này đang bị đe dọa bởi tin đồn rằng người anh
đang sống lưu vong vẫn còn khuynh đảo quyền lực. Thế nên khi có dịp gặp
gỡ nhà lãnh đạo Thái Lan tại Dinh Phitsanulok, nơi cư ngụ chính thức của
Thủ tướng ở trung tâm Bangkok, tôi đã hỏi về người anh trai Thaksin. “Ông
có em gái không?”, bà rụt rè đáp. Tôi bảo tôi có em. “Cô ấy có luôn luôn
nghe lời ông không?” Tôi đã bị mê hoặc, tin rằng bà ấy là một người tự lực
và Thái Lan quả thực đang thay đổi theo hướng tốt đẹp. Tuy nhiên, chỉ vài
tháng sau, bà bắt đầu xúc tiến việc ân xá cho người anh trai, làm dấy lên một
cuộc nổi dậy mới và một cuộc đảo chính lật đổ cả bà vào tháng 5-2014. Đợt
động loạn mới đã tác động đến kinh tế của Thái Lan, và tỷ lệ tăng trưởng
của nước này đã giảm từ 5% hồi đầu 2013 xuống 2% vào 2015.
Một nhà lãnh đạo có cá tính đặc biệt tốt lành khi họ vừa có sức hút với
công chúng lại vừa nhiệt thành một cách kín đáo. Đặng Tiểu Bình là một
nhà cải cách có tầm nhìn xa và sức hút với công chúng, thế nhưng trong
chốn riêng tư, ông vẫn có thể gây ngạc nhiên với những vị khách như Henry
Kissinger bằng khả năng nói về công việc của tổng cục luyện kim. Thủ
tướng mới của Ấn Độ Narendra Modi cũng hơi giống như thế – một con
người thực tiễn đến mức kinh ngạc. Tương tự là Tổng thống của Philippines,
Noynoy Aquino, người mà nét bình dị đã khiến thường dân Philippines quên
rằng ông xuất thân từ tầng lớp quý tộc điền chủ. Aquino tránh phát biểu đao
