"Ông từng thấy một nữ công nhân chết trên đường đi làm khi ông
đang ngồi trên xe ngựa. Cô ta chết vì trúng độc chì, lúc còn sống từng đi
làm quét men sứ ở nhà máy của ông."
"..." Deville day day hai huyệt thái dương, tỏ ra không quá chắc chắn
mà thì thầm: "Hình như đúng là có chuyện như vậy... Nhưng tôi không nhớ
rõ cho lắm..."
Mất ngủ lâu dài khiến tinh thần ông ta trở nên kém đi, cảm giác mang
máng là có chuyện tương tự thật. Ông ta ngẫm nghĩ, không ép buộc đầu óc
đáng thương của mình nữa mà hỏi: "Nữ công nhân ấy tên là gì? Ừm, ý của
tôi là, tôi nên làm gì để trị liệu vấn đề tâm lý của mình?"
Klein trả lời ngắn gọn với chất giọng trầm thấp:
"Hai chuyện. Thứ nhất, nữ công hân chết trên đường đi làm tên là
Harriet Walker, là ông nói cho tôi biết. Cô ấy là thứ kích thích trực tiếp
nhất, cho nên ông cần tìm cha mẹ cô ta, bồi thường nhiều hơn. Thứ hai, hãy
tuyên truyền sự độc hại của chì trên báo chí, khiến quỹ từ thiện của ông
giúp đỡ những công nhân bị nhiễm độc. Nếu ông có thể trở thành nghị sĩ
thượng viện, như vậy hãy thúc đẩy lập pháp về mặt này."
Deville thong thả ngồi dậy, cười tự giễu: "Chuyện khác thì tôi sẽ làm,
nhưng về lập pháp, tôi cảm thấy không có khả năng nào cả. Bởi vì có đối
thủ cạnh tranh ở nước ngoài nên lập pháp sẽ khiến những ngành sản xuất
này ở trong vương quốc rơi vào nguy cơ mang tính chỉnh thể, sẽ phá sản
từng nơi một, và công nhân sẽ thất nghiệp với số lượng lớn. Tổ chức tế bàn
không thể cứu được nhiều người như vậy."
Ông ta chậm rãi xuống giường, sửa sang cổ áo, nhìn Klein và nói:
"Harriet Wilker đúng không? Tôi sẽ lập tức bảo Cullen tới nhà máy
lấy tư liệu về cô ta, mời bố mẹ cô ta tới đây. Sĩ quan cảnh sát, phiền anh
chờ với tôi, đánh giá trạng thái tinh thần của tôi."
