“Cám ơn cậu, Farshad.” - Darius khô khan nói, bằng tiếng Anh. Ông
đặt tay mình lên tay Zohreh nhằm trấn an cô, nhưng trông cô vẫn rất bình
thản. Với những gì đã chứng kiến ở Tehran này, Bond nghĩ, có thế cô gái
nghĩ chạy xe như vừa rồi là bình thường.
Cuối cùng họ cũng dừng lại cạnh một nơi nào đó trông tựa như một
khu nhà kho, nằm lùi ở phía sau một cái sân có hàng rào và được nối với
con phố bên ngoài bởi một lối đi ngắn. Chẳng có biển hiệu hay đèn màu gì
hết. Nó làm cho Bond nhớ đến những khu hoang vắng dơ bẩn ở Los
Angeles.
“Đây được gọi là Câu lạc bộ Thiên đường đấy.” - Darius nói.
Đối với Bond, cái tên này đã khuấy động kí ức mờ nhạt của chàng về
cái lần ghé chơi sòng bạc khi còn là một gã trai vị thành niên. Họ đi qua gã
bảo vệ đứng ở cửa chính, mà bàn tay đã được Darius dúi cho mấy tờ giấy
bạc, sau đó bước xuống một hành lang lát bê-tông dẫn đến hai cánh cửa gỗ
có đóng ri-vê sắt. Một thiếu phụ trong bộ đồ dân tộc chào đón họ và dùng
chân đạp lên một cái pê-đan. Hai cánh cửa nhẹ nhàng mở ra, đón Bond,
Darius và Zohreh bước vào một căn phòng rộng cỡ như gara chứa máy bay,
mà ở phía bức tường xa nhất có một thác nước từ tảng đá màu đỏ sẫm được
chiếu sáng rực rỡ đang đổ xuống hồ nước màu lam ngọc mà trong đó có
khoảng nửa tá thiếu nữ khỏa thân đang bơi lội tung tăng. Xung quanh hồ
nước, nơi được trang trí như một vườn cây, các khách hàng đang nằm trên
những tấm thảm giả cỏ hay đang ngả người trên những chiếc đi-văng và
ghế bọc nệm, và các cô phục vụ trong những bộ đồ thanh tao mang đến cho
họ đồ uống và mứt trái cây. Ở một bên của căn phòng rộng lớn có một sàn
nhảy cao, trên đó có vài người đang nhảy theo những điệu nhạc pop Tây
phương, thế nhưng ở trong “vườn cây” lại có một ban nhạc ngũ tấu dân tộc
Ba Tư.
Zohreh quay lại và cười với Bond, cặp môi cô hé mở để lộ hàm răng
trắng lấp lánh. “Ông thích không?”
Một thiếu phụ bước tới và nói với Darius bằng tiếng Farsi. Cô ta cũng
mặc đồng phục giống như người gác cửa - một chiếc áo choàng màu kem
