“Thế nhưng ngày xưa ông cũng tin lắm hả?” - Bond hỏi.
“Đương nhiên rồi.” - Darius nói. - “Tôi đã là một chú bé được giáo-
dục-cẩn-thận trong một gia đình Hồi giáo nề nếp. Cha tôi đã có một thời
gian dài sống ở Mỹ, thế nhưng không phải vì vậy mà ông bị mất gốc. Mà
dù thế nào đi nữa thì tôi cũng dám nói rằng ngày xửa ngày xưa anh cũng
từng tin là có Ông già Noel phải không?”
“Đúng vậy,” - Bond nói. - “Bằng chứng thì lại trực tiếp hơn. Những
hộp quà đầy màu sắc. Những củ cà rốt ăn dở do lũ tuần lộc bỏ lại trên nền
lò sưởi.”
Darius lắc đầu. “Và phải nghĩ rằng tất cả những gì chúng ta có đều là
số phận cả.” - Ông đứng dậy, hơi chút loạng choạng. - “Tôi tin lúc này
Salma đang muốn đưa chúng ta đi tắm hơi đây.”
Họ ghé đến quầy bar ở trong phòng chính phía trước; Zohreh gọi một
ly gin và tonic, còn hai người đàn ông thì uống whisky. Salma tới và mời
họ mang ly đi cùng cô. Họ đi xuống qua chiếc cầu thang phía bên trong đến
tận nơi ngang với hồ nước màu lam ngọc, nơi có những “trinh nữ” đang bơi
lội bì bõm. Bond chợt thấy mình bị nắm tay lôi đi. “Đi thôi, ông Bond.” -
Zohreh thì thầm. - “Còn nhiều cái hay hơn để xem mà.” - Cô cười giòn tan.
Qua một cánh cửa gỗ có đóng ri-vê sắt nữa, họ bước vào một khu có
sàn lát gạch men, nơi có một thiếu phụ mặc áo choàng trắng đứng đón chào
và đưa cho Darius, Bond, Zohreh mỗi người hai chiếc khăn lông lớn trắng
tinh.
Zohreh chỉ tay ra hiệu về phía cánh cửa có hình người đàn ông, rồi đi
vào lối dành riêng cho phụ nữ.
“Vào đây để cởi hết đồ ra, James ạ.” - Darius nói.
“Thế chúng ta sẽ nhập cuộc với các trinh nữ hả?”
“Tôi cần phải giải thích.” - Darius vừa nói vừa cởi áo, để lộ bộ ngực
vạm vỡ, phủ đầy lông xám và đen. - “Tắm hơi chiếm một vị trí quan trọng
trong cuộc sống của người Ba Tư. Chúng tôi là những người ưa sạch sẽ. Ai
cũng phải rửa tay và mặt trước khi cầu nguyện, thế nhưng trong những
