Đôi lúc, trong những khe núi và khe nước phía dưới, Bond nhìn thấy
xác những chiếc xe hơi và xe buýt gỉ sét nằm chổng ngược lên trời. Khi lái
gần tới khúc cua thật gắt, Hamid gào to lên như thành kính lắm, “
”, và tỏ ra thích tin vào sự vĩ đại của Đức Ala hơn là giảm tốc độ xe
mà gã có thể làm bằng cách nhấc bớt chân phải lên khỏi chân ga.
Từ từ rồi không khí cũng bắt đầu trở nên trong lành hơn. Sau hai giờ,
Hamid dừng xe cạnh quán trà ở sườn đồi rồi ra hiệu cho Bond đi theo. Họ
cùng ngồi ở hàng hiên uống trà đen pha đường và nhìn xuống vùng đất mới
trải rộng ra phía nam của Tehran. Cả một vùng có thể nhìn thấy khá rõ qua
màn sương mờ của khói và hơi nóng, một biểu tượng khổng lồ cho nỗ lực
của con người trong vùng xung quanh sa mạc.
Hamid lui vào phía sau để làm vài việc với chủ quán, người hóa ra là
bà con với gã, rồi mới ra mời Bond quay trở lại xe. Sau khi đi tiếp khoảng
chừng một tiếng gì đó, họ vượt qua đỉnh cao nhất của dãy núi, và ngay khi
họ vừa bắt đầu đi hướng xuống đồng bằng Caspian, không khí xung quanh
đã trở nên ẩm và mát rượi cả người. Xa xa phía chân trời, lấp lánh đầy ảo
vọng là mặt nước màu lam ngọc của vùng biển kín lớn nhất trên thế giới.
Phía dưới họ, Bond có thể nhìn thấy con đường uốn lượn trong thung
lũng, qua những đồn điền xanh tốt sum suê, và cũng có thể thấy rõ những
con lừa và lạc đà trên con đường bụi bặm, đồng thời thấy cả những chiếc xe
buýt với hành lí chất đầy trên nóc đang hướng về phía bờ biển. Lũ súc vật
di chuyển chậm chạp giữa vô số những chiếc Volkswagen, cả loại xe buýt
cắm trại lẫn những chiếc xe con bọ đặc biệt, cùng những chiếc xe có hình
khối hộp chữ nhật mà chàng đoán là được sản xuất từ trong nước.
Bond hít một hơi dài khi xe chạy qua một vườn cam - một phần vì mùi
hương vỏ cam ngạt ngào trong không khí nhiệt đới và một phần cũng để lấy
tinh thần cho những gì đang đợi ở phía trước. Có một điều gì đó mách bảo
chàng rằng những ngày nghỉ đã qua rồi. Chỉ vỏn vẹn có ba mươi sáu tiếng
đồng hồ vừa qua để hợp thủy thổ, nay chàng đang tới gần cái mà Felix
Leiter có thể gọi là “chiến tuyến” trong chuyến đi của chàng.
