các món cá với cơm ngon tuyệt vời, thêm biết bao nhiêu là xoài và đu đủ
cắt lát. Vì sự nài nỉ của các bác sĩ, Bond không đụng tới các thức uống có
cồn, đi ngủ trước 10 giờ tối chỉ với một cuốn sách giải trí và một liều thuốc
barbiturate mạnh mà thôi.
Chàng duy trì một chế độ luyện tập chỉ vừa đạt tới 75% khả năng của
mình. Ngoài bơi lội, mỗi ngày chàng chạy bộ ba dặm, kéo tay trên xà đơn
ngoài bãi biển và nằm sấp chống tay năm mươi lần trước khi đi tắm lần thứ
hai trong ngày. Chừng đó cũng đủ để chàng không bị hỏng người đi, song
chắc cũng hơi quá chút xíu.
Tuy vậy, chàng cũng được câu lạc bộ tennis địa phương công nhận là
thành viên danh dự, và cuối mỗi buổi chiều, thay vì ngồi nhâm nhi cocktail,
chàng xuống sân chơi với Wayland, một gã thanh niên nhanh nhẹn đáng nể
của lực lượng cảnh sát địa phương. Và rồi Bond, người mới chỉ chơi tennis
khoảng hơn chục lần kể từ thời học sinh, chẳng cần hào hứng lắm cũng dễ
dàng để cho bản năng tranh đua của mình bị đánh thức bởi trò chơi giao-
bóng-và-vôlê-bóng một cách ào ào của Wayland. Tennis hóa ra không phải
là trò chơi của bánh sandwich dưa leo và loại thể thao có thể nài nỉ “làm
thêm hai cái nữa đi”, hoàn toàn không như vậy với cách chơi của Wayland.
Đó là một cuộc chiến của ý chí đến sái vai, bể phổi. Bond không luyện tập
đã lâu, nhưng khả năng phối hợp của chàng là phi thường, và đặc biệt là ý
chí giành chiến thắng còn cao hơn thế nữa. Do vậy, cũng chẳng cần tới lần
đối đầu thứ năm, chàng cũng giành được một séc thắng trước tay thanh
niên này, và rồi khi đã có thể chơi khá hơn, chàng bắt đầu khai thác những
điểm yếu về tinh thần trong cách chơi của Wayland. Trận đấu trở nên một
mất một còn, và cả hai thường phải dừng lại khá lâu sau mỗi hai séc đế
uống nước trên hàng hiên.
Sau bốn tuần, bạn của ông M đã nhã nhặn lấy lại căn nhà, và Bond, ít
nhiều do cũng vì bị sếp cấm không cho trở lại Anh quốc, đành phải dấn
thân sang miền Nam nước Pháp. Máy bay chở chàng hạ cánh xuống
Marseille vào một buổi tối nóng bức của tháng năm, và chàng nghĩ, với tâm
trạng nặng trĩu như thế này thì chẳng thà xuống cảng ăn tối rồi đi ngủ chứ
