thăng cổ điển Mi-8 Hip với hai động cơ của Xô Viết. Nó có năm cánh quạt
và có thể chở ba mươi sáu người có vũ trang.
Chỉ vài bước là tới máy bay nhưng cũng có thể thấy mặt trời nóng như
thiêu như đốt trên đầu. Những cánh quạt quay chầm chậm nhưng cũng đã
cuốn cát bốc lên khi mọi người bước lên bậc thang máy bay. Có khoảng
mười tên lính nữa của Gorner đang ở bên trong, tất cả đều mang vũ khí và
mặc áo thun thường cùng những chiếc quần tác chiến với thắt lưng nặng
trĩu đạn dược. Cửa máy bay được kéo sập lại, cánh quạt quay nhanh và
chiếc trực thăng nhẹ nhàng bốc lên không, nghiêng trái rồi vọt thẳng vào
trong sa mạc.
Nhìn theo hướng mặt trời, Bond biết họ đang bay về phía đông, về
hướng Afghanistan. Trong đầu chàng đang nhớ lại âm thanh của những
phím bấm điện tử mà Chagrin đã dùng, và sắp xếp chúng lại thành thứ tự
dễ nhớ như những âm tiết sơ đẳng. Chàng cứ lặp đi lặp lại cho tới khi nó
nằm sâu trong kí ức như một bản nhạc pop khó chịu nhất trên radio.
Cuối cùng, chiếc trực thăng hạ xuống một nơi gần khu nhà nghỉ lớn
trông khá giản dị - một khối hình tam giác gồm những tòa nhà dựng vội
vàng, được cấp nước từ tuyết tan trên những đỉnh núi ở xa, dẫn qua hệ
thống ngầm quanat mà J. D. Silver đã miêu tả cho Bond. Bond thấy được
đường ống ngầm chạy vào tòa nhà như đường đào bới của những con chuột
chũi sa mạc hung dữ. Bọn lính rời máy bay tới nhận nước uống và thức ăn
trên chiếc bàn kê trong khoảnh sân trống.
Bond ngửi thấy mùi của cơm và thịt xiên nướng; chàng ứa nước
miếng. Kể từ bữa tối với Hamid và Scarlett ở Noshahr đến giờ chàng chưa
ăn gì cả. Nhưng hai tay chàng đang bị trói, và khi người đầu bếp định đưa
cho chàng ít thức ăn thì Chagrin lắc đầu.
“Những người Ái Nhĩ Lan,” - Gã nói. - “Không có thức ăn.”
“Thế nước có được không?” - Bond hỏi.
Chagrin đổ chút nước vào chiếc bát. “Như là chó ấy.” - Gã nói. - “Như
bọn Ănglê đối xử với nô lệ ấy.”
